Music and Malayness: Orkes Melayu in Indonesia. 1950-1965

The aim of this article is to illuminate the cultural ideas, aesthetic practices, and social meanings of “ Melayu” in urban popular music of Indonesia during the period 1950 to 1965. The object of this analysis is orkes Melayu (“ Malay orchestra”), a genre of Malay-language songs accompanied by an ensemble of mostly Western instruments. Rather than listing a set of elements that define Melayu identity, or looking for a source of Melayu origins that provides a historical basis for the discursive category of Melayu, the aesthetic practices of orkes Melayu are examined here in three urban centers of Indonesia : Medan, Jakarta, and Surabaya. At this period of time, these places were the main loci for the composition, performance, and circulation of orkes Melayu music in Indonesia. At the core of these practices is the idea that “ Melayu” music represents a profoundly multicultural interplay of sounds circulating in popular music of post-colonial Indonesia. Orkes Melayu of the 1950s and 1960s in Medan, Jakarta, and Surabaya brought together Malay, Western, Latin American, Indian, and Middle Eastern elements into a flexible and constantly evolving category called “ Melayu.” Although lumped together under the rubric of “ Melayu”, this article illustrates differing degrees and qualities of Malayness in Melayu music. The musical examples presented here show that orkes Melayu was not a single entity, but rather a field for a wide variety of cultural ideas, aesthetic practices, and social meanings in the realm of Indonesian music and culture.Musique et malayité : l’orkes Melayu en Indonésie, 1950-1965 Le but de cet article est d’éclairer les idées, les esthétiques et les significations du terme Melayu dans la musique urbaine d’Indonésie, de 1950 à 1965. L’orkes Melayu («orchestre malais » ) est un genre de chants en langue malaise accompagné par un ensemble composé surtout d’instruments occidentaux. Plutôt que de livrer une liste d’éléments définissant l’identité Melayu ou de privilégier une source d’origine Melayu comme base historique pour une catégorie discursive Melayu, les pratiques esthétiques de l’orkes Melayu sont examinées dans trois centres urbains d’Indonésie : Medan, Jakarta et Surabaya. Durant la période concernée, il s’agissait des principaux lieux de composition, de jeu et de circulation de ce genre. Au coeur de ces pratiques réside l’idée que la musique Melayu représente une interaction sonore multiculturelle caractéristique de la musique populaire de l’Indonésie postcoloniale. L’orkes Melayu des années 1950 et 1960 à Medan, Jakarta et Surabaya intègre des éléments malais, occidentaux, latino-américains, indiens et moyen-orientaux dans une catégorie souple et en constante évolution, appelée Melayu. En examinant les musiques Melayu de ces trois villes, cet article illustre différents niveaux et caractéristiques de la malayité dans l’art musical. Les exemples sonores présentés montrent qu’à l’époque, l’orkes Melayu n’était pas une simple entité, mais plutôt un champ recouvrant un large spectre d’idées, d’esthétiques et de significations de la culture musicale indonésienne.Weintraub Andrew. Music and Malayness: Orkes Melayu in Indonesia. 1950-1965. In: Archipel, volume 79, 2010. Musiques d’un Archipel. Sous la direction de Dana Rappoport, de Jérôme Samuel, sous la direction de Dana Rappoport et Jérôme Samuel. pp. 57-78