The role of HIV/AIDS committees in effective workplace governance of HIV/AIDS in South African small and medium-sized enterprises (SMEs)

The primary purpose of this study was to assess the role, status and scope of workplace HIV/AIDS committees as a means of effective workplace governance of the HIV/AIDS impact, and their role in extending social protective HIV/AIDS-related rights to employees. In-depth qualitative case studies were conducted in five South African small and medium-sized enterprises (SMEs) that were actively implementing HIV/AIDS policies and programmes. Companies commonly implemented HIV/AIDS policies and programmes through a workplace committee dedicated to HIV/AIDS or a generic committee dealing with issues other than HIV/ AIDS. Management, through the human resources department and the occupational health practitioner often drove initial policy formulation, and had virtually sole control of the HIV/AIDS budget. Employee members of committees were mostly volunteers, and were often production or blue collar employees, while there was a notable lack of participation by white-collar employees, line management and trade unions. While the powers of workplace committees were largely consultative, employee committee members often managed in an indirect manner to secure and extend social protective rights on HIV/AIDS to employees, and monitor their effective implementation in practice. In the interim, workplace committees represented one of the best means to facilitate more effective workplace HIV/AIDS governance. However, the increased demands on collective bargaining as a result of an anticipated rises in AIDS-related morbidity and mortality might prove to be beyond the scope of such voluntary committees in the longer term. Le but de cette étude fut d'évaluer le rôle, le statue et le champ de comités de VIH/SIDA dans un milieu de travail comme moyen efficace de gérer l'impact du VIH/SIDA dans des lieux de travail, ainsi que leur rôle à étendre, aux employés, les droits sociaux et protectifs liés au VIH/SIDA. Des études de cas qualitatives et détaillées ont été menées auprès de 5 petites et moyennes entreprises sud-africaines qui exécutaient, de manière active, les politiques et les programmes du VIH/SIDA. Les sociétés communément exécutaient les politiques et les programmes du VIH/SIDA, en milieu de travail, à travers un comité dévoué au VIH/SIDA ou bien un comité générique qui s'occupe d'autres sujets en dehors du VIH/SIDA. La gestion, à travers le département de Ressources Humaines et la personne chargée de santé en milieu de travail, a souvent conduit la formulation initiale d'une politique. De plus, la gestion dominait le budget du VIH/SIDA. La plupart des employés, membres de comités, étaient des volontaires, et souvent ces volontaires étaient des ouvriers et des employés de services. Alors qu'il manquait la participation des cadres et des représentants de syndicats. Etant donné que le pouvoir des comités était largement consultatif, les membres de comités géraient, de manière indirecte, afin d'assurer et d'étendre les droits sociaux et protectifs de VIH/SIDA aux employés, ainsi que de contrôler une mise en œuvre efficace de ce derniers. Entre temps, les comités en milieu de travail représentent un des meilleurs moyens de faciliter davantage la gestion efficace du VIH/SIDA dans un milieu de travail. Cependant, les exigences croissantes des négociations liées à l'augmentation prévue de la morbidité et la mortalité liées au SIDA pourraient, à long terme, être au-delà du champ des comités volontaires. Keywords: HIV/AIDS, committees, workplace, governance, small and medium-sized enterprises (SMEs). SAHARA J Vol. 5 (1) 2008: pp. 2-1