Impact of long-term civil disorders and wars on the trajectory of HIV epidemics in sub-Saharan Africa

From the mid-1970s, seven countries in sub-Saharan Africa have experienced civil disorders and wars lasting for at least 10 years. In two Sierra Leone during 1991-2002, and Somalia from 1988 and continuing adult HIV prevalence remained below 1%. In the Democratic Republic of the Congo, HIV prevalence appears to have stabilised during post-1991 civil disorder and war. Limited information from Angola (civil war 1975 -2002) and Liberia (civil disorder and war from 1989 and continuing) suggests low HIV prevalence. Mozambique's HIV prevalence was near 1% after its 1975 - 1992 civil war, but increased dramatically in the first post-war decade. Across African countries with long-term wars, HIV seems to have spread more slowly than in most neighbouring countries at peace.This evidence contributes to the ongoing debate about the factors that explain differential epidemic trajectories, a debate which is crucial to the design of HIV prevention programmes. One possible explanation for slow epidemic growth in wartime is that unsterile health care accounts for an important proportion of HIV transmission during peacetime, but much less when wars disrupt health services. However, other explanations are also possible.The roles of sex and blood exposures in HIV epidemics in war and peace await empirical determination. SAHARA-J (2004) 1(2): 87-98 Keywords: HIV, epidemiology, Africa, wars, risk factors. RÉSUMÉ A partir du milieu des années 1970, sept pays de l'Afrique sous-Sahara ont connu des désordres civils et des guerres qui ont duré au moins 10 ans. Dans deux pays la Sierra Léone entre 1991 et 2002 et la Somalie depuis 1988 jusque-là la prédominance du VIH chez des adultes est restée sous 1%. Dans la République Démocratique du Congo, la prédominance du VIH s'est stabilisée après le désordre civil et la guerre de 1991. L'information très limitée de l'Angola (guerre civile 1975 - 2002) et de Libéria (désordre et guerre civils depuis 1989) suggère une prédominance du VIH très basse. Au Mozambique, la prédominance du VIH était d'environ 1% après la guerre civile de 1975 à 1992. Cependant, il y a eu une augmentation importante au cours de la première décennie après la guerre. Dans tous les pays africains qui ont subit des guerres à longue durée, le VIH semble se propager plus doucement que dans des pays voisins qui sont en période de paix. Cette preuve contribue au débat actuel portant sur des facteurs responsables aux trajectoires différentielles de l'épidémie. Ce débat est important à la conception des programmes de prévention. Une explication possible de la dissémination lente de l'épidémie durant la guerre est que les soins non-stériles expliquent la proportion importante de transmission de VIH pendant la période de paix. Ce phénomène est encore plus réduit quand les services de santé sont interrompus par la guerre. Néanmoins, il y a d'autres explications possibles. Les rôles que jouent le sexe et la contamination par le sang sur l'épidémie du VIH pendant la guerre et durant la période de paix attendent une détermination empirique. . SAHARA-J (2004) 1(2): 87-98Mots clés: le VIH, I'épidémiologie, I'Afrique, les guerres, les facteurs de risque