Gender and HIV/AIDS impact mitigation in sub-Saharan Africa - recognising the constraints

In discussions of gender and HIV/AIDS, attention has focused on prevention. This is a vital area. However, we argue that there is also a need to focus more attention on the resulting impact of the epidemic, because inequalities that promote the spread of infection are also hampering containment and impact mitigation. We propose a framework highlighting the gendered constraints exacerbated by the epidemic. These constraints are reviewed under the following headings: Gender-specific constraints: stemming from the specific nature of gender relations themselves, such as the availability of labour in agriculture, business and for household tasks, as well as access to services and markets, and the incidence of gendered violence. Gender-intensified disadvantages: stemming from the uneven and often inequitable distribution of resources between men and women, including cultural/religious conventions, and the social rules and norms that regulate property rights, inheritance practices and resource endowments. Gender-imposed constraints: resulting from biases and partialities of those individuals who have the authority and power to allocate resources. These include provision of credit, information, agricultural extension and health care. The differential involvement of men and women in development programmes affects access to resources, as does political participation, including involvement in the formulation of policies aimed at poverty reduction. These constraints take us beyond gender relations and sexual behaviour. But women's lives will not change in the short term. The challenges they face in mitigating the impact of HIV/AIDS will not be addressed by focusing only on their specific vulnerability to HIV/AIDS infection. Unequal gender relations and the nature of development' need to be changed too. SAHARA-J (2004) 1(2): 87-98 Keywords: gender, HIV/AIDS, impact mitigation,sub-Saharan Africa RÉSUMÉ Pendant les discussions de sexes et du VIH/SIDA, la prévention fut le centre d'intérêt. Ce dernier est un domaine primordial. Cependant, nous débattons qu'il est aussi nécessaire de se focaliser sur l'impact de l'épidémie car les inégalités qui favorisent la dissémination de l'infection ont tendance à entraver l'enraiement de l'épidémie et l'atténuation de l'impact. Nous proposons un cadre qui met en relief les contraintes de sexes aggravées par l'épidémie. Ces contraintes sont re-examinées sous les titres suivants: Des contraintes particulières aux genres: découlant de la nature particulière des relations de genres, comme la disponibilité du travail en agriculture, dans les affaires et à domicile ainsi que l'accès aux services et aux marchés et la fréquence de la violence de sexes. Les inconvénients intensifiés par le genre: découlant de la distribution irrégulière et souvent inéquitable des ressources entre les hommes et les femmes. Ceci inclue des conventions culturelles/religieuses ainsi que les règlements sociaux et des normes qui réglementent les droits aux propriétés, les pratiques de l'héritage et les dotations de ressources. Les contraintes imposées par le genre: résultant des préjudices et des partialités de ceux qui ont le droit et le pouvoir d'assigner les ressources. Ceci inclue l'approvisionnement du crédit, l'information, l'extension dans l'agriculture et les soins sanitaires. L'écart de participation des hommes et des femmes dans le développement des programmes a une incidence à l'accès aux ressources, comme c'est le cas dans la participation politique ainsi que la participation dans la mise en place d'une politique visant la réduction de la pauvreté. Ces contraintes nous amènent au delà des relations de genres et le comportement sexuel. Cependant, la vie des femmes ne changera pas du jour au lendemain. Les défis auxquels elles font face en atténuant l'effet du VIH/SIDA ne seront pas prise en charge uniquement en se focalisant sur leurs vulnérabilité particulière vis-à-vis l'infection par le VIH/SIDA. Les relations inégales de genre et la nature du développement doivent être changés également. SAHARA-J (2004) 1(2): 87-98 Mots clés : le genre, le VIH/SIDA, atténuer l'impact, le Sous-Sahara