Perceptions of acceptability and utility of microbicides in Ghana, West Africa: A qualitative, exploratory study

Vaginal microbicides, substances that may substantially decrease transmission of sexually transmitted infections (STI) including human immunodeficiency virus (HIV), are currently in clinical trials. They are being presented as woman-initiated prevention methods that have the potential to be used without partners\' knowledge. However, it is recognised that covert use may be challenging, due to the accompanying increase in vaginal lubrication. This study explored factors that may influence acceptability and utilisation of vaginal microbicides in Ghana, a sub-Saharan West African country with relatively low rates of HIV. Qualitative research methods were employed in Accra, Ghana in 2005. Individual interviews were conducted with 10 staff working in reproductive health settings, and two focus groups were conducted with young women aged 24-28. Three main topics emerged during the interviews and focus groups, including issues related to available contraceptive and prevention methods, perceptions of microbicide interest and acceptability, and cultural influences on microbicide acceptability and use. Participants discussed issues associated with available contraceptive options that may influence microbicide uptake. All respondents suggested that Ghanaian women would have a high level of interest in microbicides, with varying interest in formulas with different contraceptive and disease prevention properties. Cultural factors that may impact on microbicide use, often related to gender and power issues, were also discussed. Thus, as microbicides are being developed, cultural issues and behavioral correlates will need to be assessed to help ensure acceptability and use. In addition, gendered negotiation power and the implications of covert use need to be addressed in microbicide education and social marketing. Les microbicides vaginaux, une substance qui pourrait largement réduire les infections sexuellement transmises (IST) et le VIH inclus, font actuellement parti des essais cliniques. On prétend que les microbicides sont une méthode de prévention initiée par les femmes elles-mêmes qu\'on peut utiliser sans la connaissance du partenaire sexuel. Cependant, on reconnait que l\'utilisation secrète de cette substance peut être un défis diffi cile à surmonter étant donné la lubrification vaginale exagérée (Global Campaign for Microbicides GCM, 2007). Cette étude examine les facteurs qui peuvent influencer l\'admissibilité et l\'usage des microbicides vaginaux au Ghana, un pays sous-Saharien de l\'Afrique de l\'Ouest ayant un taux assez bas de VIH. (UNAIDS, 2005). Des méthodes de recherche qualitative ont été utilisées à Accra, Ghana pendant le mois de mai jusqu\'en juillet 2005. Des entretiens individuels ont été menés auprès de 10 personnes qui travaillent en milieu de santé de la reproduction qui par la suite pourraient devenir de partenaires importants de la promotion des microbicides. En plus de cela, deux groupes de foyer ont été menés auprès des jeunes femmes âgées de 24 à 28 ans. Trois sujets principaux ont émergé pendant les entretiens et les groupes de foyer - les sujets liés aux méthodes de contraception et de prévention disponibles, les perceptions de l\'intérêt aux microbicides et leur admissibilité et des influences culturelles sur l\'admissibilité et l\'usage de microbicides. Toutes les participantes ont suggéré que les femmes ghanéennes seront plus intéressées aux microbicides avec un intérêt varié vis-à-vis les formules ayant des propriétés différentes de contraception et de prévention de maladies. Des facteurs culturels, souvent associés aux sexes et au pouvoir, qui pourraient avoir l\'impact sur l\'usage des microbicides ont été discutés. Bien qu\'il y ait eu un grand intérêt aux microbicides qui font la une, il y a de nombreux facteurs qui pourraient avoir l\'impact sur l\'usage. De ce fait, pendant que les microbicides sont aménagés, les questions culturelles et les corrélats comportementaux doivent être évalués afin d\'assurer l\'admissibilité et l\'usage. De plus, on doit aborder le pouvoir de négociation entre les sexes et les implications de l\'usage secret lors de l\'éducation portant sur les microbicides et le marketing social. Keywords: Microbicides, STI/HIV prevention, reproductive health professionals, Ghana, West Africa, gender. SAHARA J Vol. 5 (1) 2008: pp. 11-1