Food Fortification to Prevent and Control Iron Deficiency

Iron deficiency anaemia, one of the most prevalent problems of micronutrient malnutrition, occurs in many developing countries. Causes of the problem are many, but one of the major causes is low bioavailability of food iron. An increase in the supply of absorbable iron-rich food in the diet should decrease the prevalence of iron deficiency anaemia. One of the strategies to overcome the high prevalence of iron deficiency anaemia in developing countries is to fortify food products with iron, with the goal of increasing the level of iron consumption resulting in improved nutritional status. Food fortification is the most cost effective, sustainable and optimal approach in the battle against iron deficiencies in developing countries. Iron fortification does not have the gastro-intestinal side effects that iron supplements often induce. Fortification iron can be divided into two main forms namely haem iron and non-haem iron. Non-haem iron is more often used for fortification purposes because of availability of and lower cost. Most iron-fortified foods contain potential absorption inhibitors, for example, phytates, polyphenols containing galloyl groups, oxalates and calcium. It is essential to prevent the fortification iron from reacting with the absorption inhibitors. To ensure adequate absorption therefore, various factors must be considered before initiating a fortification programme. These include cost effectiveness of fortification in increasing absorbable iron, palatability of the fortified food and the etiology of iron deficiency. It is thus important to carefully select the food vehicles to be fortified as well as the iron fortificants to be added. A successful iron fortification program depends heavily upon the absorption of the added iron and its protection from some absorptive inhibitors. This paper focuses on the latest technical advancement ruling the selection of food vehicles and iron fortification compounds with the aim of ensuring adequate absorption of fortified iron. The optimization of the iron fortification compounds with the highest potential absorption causing the least subsequent organoleptic problems in the food vehicles is first discussed, followed by a description of ways of protecting and enhancing the absorption of fortification iron, such as applications of acidifiers, haemoglobin, sodium iron ethylene diamine tetra-acetate and amino acid-chelated iron. Finally, the major foods that are used as iron fortification vehicles in South Africa are discussed. Key words: iron deficiency, anaemia, iron fortificants, food fortification, micronutrient deficiencies Rsum FORTIFICATION DES ALIMENTS POUR PREVENIR ET REDUIRE LES INSUFFISANCES DU FER RÉSUMÉ L anémie causée par l insuffisance du fer, l un des problèmes les plus fréquents de la malnutrition liée aux micro-nutriments, se produit dans beaucoup de pays en développement. Les causes de ce problème sont nombreuses, mais l une des causes majeures est le niveau bas de la disponibilité biologique du fer dans les aliments. Une augmentation dans l approvisionnement d aliments riches en fer absorbable dans le régime alimentaire devrait faire baisser la prévalence de l anémie causée par l insuffisance du fer. L une des stratégies visant à réduire la prévalence élevée de l anémie causée par l insuffisance du fer dans les pays en développement est de fortifier les produits alimentaires avec du fer, dans le but d augmenter le niveau de la consommation du fer et, de ce fait, l état nutritionnel sera amélioré. La fortification des aliments est l approche la plus rentable, viable et optimale dans la lutte contre l insuffisance du fer dans les pays en développement. La fortification du fer n a pas les effets secondaires gastro-intestinaux que les suppléments de fer provoquent souvent. La fortification du fer peut être divisée en deux grandes formes, à savoir le fer avec haem et le fer sans haem. Le fer sans haem est plus souvent utilisé dans le processus de fortification à cause de la disponibilité des ressources et du coût abordable. Comme la plupart des aliments fortifiés avec du fer contiennent des inhibiteurs possibles de l absorption, par exemple, la présence des phytates, des poly-phénols contenant des groupes de galloyl, les oxalates et le calcium affectent négativement la bio-disponibilité des fortifiants du fer sans haem, il est essentiel d empêcher au fer de fortification de réagir avec les inhibiteurs de l absorption en vue d assurer une absorption adéquate. De nombreux facteurs doivent être pris en considération avant d initier un programme de fortification. Ces facteurs sont notamment la rentabilité de la fortification en augmentant le fer absorbable, le goût agréable des aliments fortifiés et l étiologie de l insuffisance du fer. Il est donc important de sélectionner attentivement les véhicules alimentaires qu il faut fortifier ainsi que les fortifiants de fer qu il faut ajouter. Un programme efficace de fortification de fer dépend étroitement de l absorption du fer ajouté et de sa protection contre certains inhibiteurs de l absorption. Ce document est axé sur le progrès technique le plus récent qui oriente la sélection des véhicules alimentaires et les composés de la fortification du fer dans le but d assurer une absorption adéquate du fer fortifié. L optimisation des composés de la fortification du fer avec le degré le plus élevé d une éventuelle absorption qui cause le moins de problèmes organoleptiques ultérieurs dans les véhicules alimentaires est analysée en premier lieu, suivie d une description des moyens de protéger et d accroître l absorption du fer de fortification, tels que les applications d acidifiants, l hémoglobine, le Tétra-acétate de diamine d éthylène de fer et de sodium ainsi que le fer amino-acide-chélaté. Enfin, les principaux aliments qui sont utilisés comme véhicules de fortification du fer en Afrique du Sud sont passés en revue. Mots clés: insuffisance en fer, anémie, fortifiants du fer, fortification des aliments, insuffisances en micro-nutriments (Af. J. of Food and Nutritional Sciences: 2002 2(2): 67-77