L’approche de « l’Autre sacré » par les observateurs étrangers : explorateurs, scientifiques et ethnologues à Madagascar (XVIIe siècle - début XXe siècle)

Le processus de catégorisation du monde selon un système de vision chrétien a permis de référencer les pratiques observées à Madagascar, celles relevant du domaine du sacré, sous un mode de désignation qui permettait de distinguer le chrétien de l’Autre. Le culte des esprits pratiqué par les populations locales avait été considéré, selon ce processus, comme une manifestation du mal. L’étude de l’évolution de ce système de représentation appartenant à l’observateur montre qu’il a gagné en extension et en péjoration. La disjonction de plus en plus affirmée entre les plantes médicinales et les pratiques dites « superstitieuses » de la part des auteurs occidentaux a produit la généralisation de certaines désignations comme celle de sorcier. Approcher, observer et étudier le domaine du sacré devenaient un travail difficile sur la Grande île selon ce jeu d’altérité cinglant étayé au fil du temps