Le christianisme est-il un pouvoir comme un autre ?

L’intérêt de Michel Foucault pour le christianisme s’inscrit dans une généalogie des formes occidentales de gouvernement de soi et des autres dont il constituerait la matrice. En se concentrant sur les cours Sécurité, territoire, population (1978) et Du gouvernement des vivants (1980), l’article cherche à déterminer si, dans christianisme tel que Foucault l’analyse, et plus généralement dans le phénomène religieux, il y a ou non des éléments spécifiques qui en feraient des pouvoirs distincts des autres. Si la définition proposée en 1978 du pouvoir pastoral contraint à répondre par la négative, cela ne veut pas dire que Foucault dédaigne les grands systèmes théologiques : ceux-ci viennent même constamment se nouer, dans le cours de 1980, à la réflexion des premiers siècles chrétiens sur la conduite des âmes. Mais leur rôle est de donner une forme singulière aux problèmes que l’actualité pose à une pratique de soi – annonçant ici la notion de « problématisation » – non d’imposer des solutions comme le feraient des « idéologies ». Le phénomène religieux est finalement pour Foucault une manifestation parmi d’autres de cette volonté de se transformer qui habite tout souci éthique de soi. Il convient donc d’en évaluer le coût et les gains en termes de liberté et d’expérience nouvelle de soi.Michel Foucault's interest for Christianity is linked to the genealogy of the occidental forms of the government of self and others. Focusing on two courses Sécurité, territoire, population (1978) et Du gouvernement des vivants (1980), this article examines if Christianity and more broadly religion in general is a distinct kind of power. If the definition of pastoral power given in 1978 leads to a negative answer, it does not imply that Foucault ignores the major theological systems: these systems are constantly studied in relation to the reflexions, during the first christian centuries, upon the government of souls. But they are not “ideologies”, they are “problematisations” of practices of the self. Religion is then a manifestation among others of the will to self-transformation that is inherent to all ethical care of the self. It has to be assessed as to its liberty and its new self-experience