L’approche de « l’Autre sacré » par les observateurs étrangers : explorateurs, scientifiques et ethnologues à Madagascar (XVIIe siècle - début XXe siècle)

Le processus de catégorisation du monde selon un système de vision chrétien a permis de référencer les pratiques observées à Madagascar, celles relevant du domaine du sacré, sous un mode de désignation qui permettait de distinguer le chrétien de l’Autre. Le culte des esprits pratiqué par les populations locales avait été considéré, selon ce processus, comme une manifestation du mal. L’étude de l’évolution de ce système de représentation appartenant à l’observateur montre qu’il a gagné en extension et en péjoration. La disjonction de plus en plus affirmée entre les plantes médicinales et les pratiques dites « superstitieuses » de la part des auteurs occidentaux a produit la généralisation de certaines désignations comme celle de sorcier. Approcher, observer et étudier le domaine du sacré devenaient un travail difficile sur la Grande île selon ce jeu d’altérité cinglant étayé au fil du temps.The christian process of categorization of the world allow us to understand observed practices in Madagascar, especially those practices related to the sacred and that make a difference between the christian and the Other. Worship of spirits was understood as an evil manifestation. Studying the evolution of this representational system shows that it has extended but is also criticized. The difference made by occidentals between medicinal plants and “supertitious” practices produces some designations, for example being a sorcerer. Approach, observe and study the realm of the sacred became hard work on the Big Island