Why Commodity Booms Have Not (Yet?) Boosted Human Capital: Bolivia’s Struggle to Create a Skilled Workforce

Do windfalls from the extractive sector help developing countries invest in human capital? To date, empirical studies remain inconclusive. Using Bolivia as a case study, this chapter examines the specific political-economic dynamics that led the country to increase spending on education yet at the same time failed to build a skilled workforce. Overall, the study finds that while the mining sector continued to seek unskilled, cheap labour, the capital-intensive hydrocarbon sector, for its part, developed on-the-job training programmes. Meanwhile, education policies failed to anticipate evolving demand from the labour market. As a result, vocational training suffered, a situation further compounded by efforts of powerful groups in the education sector to protect their own, somewhat narrow interests, at the expense of educational achievements. It concludes that the rise of private education and popular skills-based training programmes cannot substitute for development of a functional vocational training system, capable of supporting the country’s ambition to develop a world-class lithium processing industry with linkages in strategic sectors.La manne générée par l’industrie extractive aide-t-elle les pays en développement à investir dans leur capital humain ? À ce jour, les études empiriques restent peu concluantes. S’appuyant sur une étude de cas en Bolivie, cet article examine la dynamique politico-économique particulière qui a conduit le pays à augmenter ses dépenses en éducation, mais qui parallèlement n’a pas réussi à doter ce dernier d’une main-d’œuvre qualifiée. Globalement, l’étude montre que le secteur minier a continué de recruter une main-d’œuvre non qualifiée et bon marché tandis que le secteur des hydrocarbures, à forte intensité de capital, a mis sur pied des programmes de formation en cours d’emploi. Dans le même temps, les politiques en matière d’éducation n’ont pas su prévoir l’évolution de la demande du marché. La formation professionnelle a souffert de cette situation, qui s’est vue aggravée par les mesures mises en œuvre par des groupes puissants du secteur de l’éducation pour protéger leurs propres intérêts, quelque peu étroits, au détriment du niveau d’instruction. L’étude conclut que l’essor de l’enseignement privé et des programmes de formation populaires fondés sur les compétences ne peut remplacer le développement d’un système de formation professionnelle fonctionnel, capable de soutenir l’ambition du pays de créer une industrie de traitement du lithium de calibre mondial, ayant des liens dans des secteurs stratégiques.¿Las ganancias imprevistas del sector extractivo ayudan a los países en desarrollo a invertir en capital humano? Hasta la fecha, los estudios empíricos no son concluyentes. En este capítulo se parte de la realidad de Bolivia como estudio de caso para analizar específicamente las dinámicas político-económicas que llevaron al país a aumentar el gasto en educación sin lograr con ello desarrollar una mano de obra cualificada. En general, el estudio revela que mientras el sector de la minería ha seguido buscando mano de obra no cualificada y barata, el sector de los hidrocarburos, intensivo en capital, ha implementado programas de formación en alternancia con el empleo. Mientras tanto, las políticas educativas no han logrado anticipar la evolución de la demanda del mercado laboral. Por consiguiente, la formación profesional se ha visto afectada y la situación se ha agravado por los intentos de los grupos de poder en el sector de la educación para proteger sus propios y limitados intereses en detrimento de los avances educativos. El artículo concluye afirmando que el auge de la educación privada y de los programas populares de capacitación basada en habilidades no puede sustituir a la implementación de un sistema de formación vocacional funcional capaz de impulsar la aspiración nacional de hacer del procesamiento de litio una industria de clase mundial vinculada a sectores estratégicos