Les acquisitions de terre à grande échelle : perspective historique

Les acquisitions de terre à grande échelle sont un phénomène récurrent dans l’histoire depuis la haute Antiquité. Cet article analyse quatre expériences historiques de ce genre : les latifundia de la Rome antique, les enclosures britanniques, les latifundia des colonies espagnoles et portugaises d’Amérique, et la collectivisation soviétique. Puis il les compare avec la vague actuelle d’acquisitions afin de mieux comprendre celle-ci et d’éclairer certains débats importants de politique publique et de recherche qu’elle relance. Ces expériences, historiques et actuelle, partagent un ensemble de caractères économiques et sociaux : petit nombre de bénéficiaires et grand nombre de dépossédés, exploitation de la terre et du travail des dépossédés, exclusion d’une partie d’entre eux dans certains cas, résistance, violence armée, législation favorable aux acquisitions, rôle décisif des gouvernements, discours légitimant. La vague actuelle d’acquisitions a cependant des spécificités : échelle mondiale, contexte de libéralisation des politiques publiques, rôle facilitateur des gouvernements et des organisations internationales, risque d’exclusion massive. Tous ces caractères vont à l’encontre des principaux objectifs économiques et sociaux pour un développement durable : réduire la pauvreté, créer des emplois et des moyens d’existence pour le plus grand nombre, promouvoir la croissance, assurer la sécurité alimentaire pour tous et diminuer les inégalités de revenus