The case of Rios Montt for genocide and cultural development of terror among the Q’eqchi ‘of Guatemala

This article seeks to connect the construction of a memorial to war victims in the Maya-Q’eqchi’ community of Sahakok, in Alta Verapaz, Guatemala, some 20 years ago with persistent disputes over historical memory and their relationship with the legal prosecution of perpetrators of the violence – in particular the case of genocide charges against former general Efraín Ríos Mont. First, it examines responses to state violence and ways in which the counterinsurgent war affected the perceptions and identities of Maya-Q’eqchi’ during this period. The social implications of state violence are explored, emphasizing what has been referred to as «the cultural elaboration of terror»; this arose when the region’s communities were left without stable symbolic points of reference or adequate cultural mecha-nisms to confront the terrible experiences that occurred in their communities as part of sustained and systematic campaign of military violence. The second part of the article focuses on a process of social and cultural reconstruction in the same region, centered on the community of Sahakok involving the construction of a huge cross some 15 meters high where the names of 916 local victims were inscribed. It analyzes processes of social re-elaboration after the time of nim rahilal (the great suffering), where the survivors, with the aid of external agents, elaborated counter-narratives which came to challenge official discourses about the events they had lived through. The readoption and reelaboration of foundational myths and ritual practices were essential for these processes of physical and cultural recovery, allowing for the recreation of an organized symbolic universe and a moral normative order that has enabled the Maya Q’eqchi’ to struggle against the sociocultural dismemberment that they experienced.Este artículo busca interconectar la construcción hace 20 años de un memorial de víctimas de guerra en la comunidad maya-q’eqchi’ de Sahakok, Alta Verapaz, Guatemala, con la persistencia de la disputa sobre la memoria histórica y su relación con el procesamiento legal a los perpetradores de la violencia, particularmente en el caso por genocidio que se le sigue al general Efraín Ríos Montt en el país. En primer lugar se examinan las respuestas a la violencia estatal y la forma en que la guerra contrainsurgente afectaron las percepciones e identidades de los maya-q’eqchi’ durante ese período. Aquí se dará cuenta de las implicaciones sociales de la violencia y se busca hacer énfasis en lo que ha sido llamada la «elaboración cultural del terror» surgida luego de que las comunidades de la región quedaron sin referentes simbólicos estables y sin mecanismos culturales apropiados para enfrentar las terribles experiencias que tuvieron lugar en sus comunidades tras una sostenida y sistemática campaña de violencia militar. La siguiente parte del trabajo tratará sobre el proceso de reconstrucción cultural y social en la misma área, tomando como punto de referencia a la comunidad de Sahakok en donde se construyó una cruz de unos 15 metros de altura donde quedó grabado en piedra los nombres de 916 víctimas locales de la represión estatal. Aquí se analizará cómo se dio el proceso de reparación social después del período del nim rahilal (el gran sufrimiento) donde los sobrevivientes, con ayuda de agentes externos, construyeron una contra-narrativa que en un momento dado desafió el discurso oficial de los eventos que les tocó vivir. Algo esencial en este proceso de recuperación cultural y física fue la readopción de mitos fundadores y prácticas rituales con el fin de recrear un universo simbólico organizado y un orden moral normativo que les ha posibilitado luchar en contra del dislocamiento sociocultural que padecieron