Developing Deep Understanding and Literacy while Addressing a Gender-Based Literacy Gap

Online discourse from a class of 22 students (11 boys and 11 girls) was analysed to assess advances in conceptual understanding and literacy. The students worked over a two-year period (Grades 3-4), during which they contributed notes to an online Knowledge Building environment—Knowledge Forum®. Contributions revealed that both boys and girls produced a substantial amount of text and graphics, and that their written texts incorporated an increasing proportion of less-frequent, advanced words, including academic vocabulary and domain-specific words from grade levels higher than their own. Brief accounts of classroom discourse indicate how deep understanding and vocabulary growth mutually support each other in online and offline exchanges. The gender differences that were observed show boys doing slightly better than girls, suggesting that Knowledge Building has the potential to help boys overcome weaknesses in literacy.La conversation en ligne d’une classe de 22 élèves (11 garçons et 11 filles) a été analysée pour évaluer les progrès en matière de compréhension conceptuelle et de littératie. Les élèves travaillaient sur une période de deux ans (troisième et quatrième années) pendant laquelle ils ont contribué par écrit à un environnement en ligne de coélaboration de connaissances – Knowledge Forum. Leurs contributions ont révélé que tant les garçons que les filles ont produit bon nombre de textes et d’illustrations, et que leurs textes comportaient une proportion de plus en plus élevée de mots peu courants et plus complexes, incluant du vocabulaire théorique et des mots liés à des domaines dépassant leur niveau d’étude. Des résumés de la discussion en classe indiquent comment une connaissance approfondie et l’enrichissement du vocabulaire se soutiennent mutuellement dans les échanges en ligne et en classe. Les différences observées entre les sexes ont montré que les garçons réussissaient légèrement mieux que les filles, ce qui suggère que la coélaboration de connaissances a le potentiel d’aider les garçons à surmonter leurs faiblesses en matière de littératie