Indice du risque social : un outil pour mieux saisir les enjeux, risques et opportunités des projets miniers

Peut-on prédire si un projet sera jugé socialement acceptable par ses principales parties prenantes ? Dans un contexte où l’acceptabilité sociale en est venue à être considérée comme une condition à la réalisation de tout grand projet, cette question s’avère centrale pour tout développeur de projet, de même que pour les investisseurs qui les soutiennent. C’est dans cette perspective qu’a été développé l’Indice du risque social dans les projets miniers, une initiative soutenue par l’Autorité des marchés financiers à laquelle a travaillé une équipe interdisciplinaire de chercheurs. Au-delà de jeter un éclairage sur la pertinence d’aller de l’avant ou non avec un projet, cet outil prédictif peut surtout permettre de moduler ledit projet, de concert avec ses parties prenantes, pour le rendre davantage acceptable à leurs yeux. Nous souhaitons ici rendre compte des possibilités offertes par cet indice en l’appliquant à deux projets miniers récemment discutés au Québec, soit le projet de mine aurifère développé par Osisko dans la municipalité de Malartic, en Abitibi-Témiscamingue, et celui de Mine Arnaud, à Sept-Îles, qui vise cette fois l’exploitation de l’apatite. Cet exercice nous permet de réaffirmer la pertinence de l’outil que constitue l’Indice, mais également de relever les limites qui lui sont inhérentes.To what extent can we predict if a project’s main stakeholders will deem it socially acceptable? In a context where social acceptability has come to be considered as a prerequisite for the realization of any major project, this question has become paramount for projects’ developers and their investors. In this perspective, the Social Risk Index for Mining Projects was developed, an initiative supported by the Autorité des marchés financiers that involved an interdisciplinary team of researchers. Beyond shedding light on the relevance to go ahead or not with a given project, this predictive tool allows to modify the project, together with its stakeholders, in order to make it more acceptable for them. The objective of this contribution is to show the possibilities offered by the Index by applying it to two mining projects recently discussed in Quebec, the gold-bearing project of Osisko-Malartic, in Abitibi-Témiscamingue, and Mine Arnaud project located in Sept-Îles, which aims at exploiting apatite. This exercise allows us to reaffirm the relevance of the Index, but also to stress its inherent limits