De la prévention à la précaution, et réciproquement

À partir de textes politiques récents, de même que de recherches scientifiques sur ce thème, il est possible de présenter le principe de précaution comme un nouveau stade de la prévention, applicable face à certains types d’incertitudes accrues. Dans ce sens de la précaution, que l’on peut qualifier de restreint, il est fondamental de gérer activement les risques sans attendre certaines preuves requises usuellement. Néanmoins, lorsqu’on se penche sur les procédures proposées à cet égard, on ne peut que constater, d’une part, leur grande imbrication avec celles émises en matière de prévention et, d’autre part, les nombreuses difficultés incluses dans ces procédures, porteuses elles-mêmes d’incertitudes. Dès lors, il peut s’avérer intéressant de reconsidérer certains aspects de la prévention à partir de la précaution, et de comparer les leçons à tirer des pratiques propres à ces deux cas de figure. L’un des résultats de cette étude consiste à considérer le principe précaution comme relançant et actualisant, par rapport à certaines conditions contemporaines, une part importante et non limitée a priori de la gestion des risques. D’autant que dans le public, c’est bien intuitivement dans ce sens élargi que le principe est compris, à savoir comme un surcroît de responsabilité dans les précautions face aux risques.On the basis of recent political texts, as well as the body of scientific research on this issue, it is possible to present the precautionary principle as a new step in prevention, applicable in the face of greater uncertainties. In this conceptualization of precaution – which may be qualified as restrictive – it is essential to manage risks in an active manner, without the delays usually associated with the requirement of proof. Nevertheless, this approach includes numerous interlocking elements with prevention procedures, which in turn may introduce many difficulties and further uncertainties. It may thus be useful to reconsider certain aspects of prevention, on the basis of the precautionary principle, and to compare lessons that may be drawn from the practice of these two approaches. One of the conclusions of this study consists in considering the precautionary principle as a tool for reviving and updating the salience of risk assessment, without a priori limitations, in relation to certain contemporary conditions. With regards to the public, it is precisely in this enlarged sense that the precautionary principle is understood, as an increased sense of responsibility in the area of precaution when confronted with risks