Do Postsecondary Internships Address the Four Learning Modes of Experiential Learning Theory? An Exploration through Document Analysis

AbstractThe educational benefits of embedding hands-on experience in higher education curriculum are widely recognized (Beard & Wilson, 2013). However, to optimize the learning from these opportunities, they need to be grounded in empirical learning theory. The purpose of this study was to examine the characteristics of internships in Ontario colleges and universities, and to assess the congruence between the components of these internships and Kolb’s (1984) experiential learning framework. Information from 44 Ontario universities and colleges, including 369 internship program webpages and 77 internship course outlines, was analyzed. The findings indicated that internship programs overemphasize the practical aspect of the experience at the expense of linking theory and practice. To optimize experiential education opportunities, recommendations include establishing explicit learning activities consistent with each experiential learning mode, including practice, reflection, connecting coursework and practical experience, and implementing creative ideas in practice.RésuméLes avantages éducatifs de l’intégration d’une expérience pratique au sein du curriculum de l’éducation supérieure sont grandement reconnus (Beard et Wilson, 2013). Toutefois, afin d’optimiser les occasions d’apprentissage, celles-ci doivent être basées sur des théories d’apprentissage empiriques. Le but de cette étude était d’examiner les caractéristiques des stages dans des collèges et universités de l’Ontario, ainsi que d’évaluer la corrélation entre les composantes de ces stages et le cadre de travail de l’apprentissage par l’expérience selon Kolb (1984). L’information provenant de 44 universités et collèges ontariens, incluant les sites Internet de 369 programmes de stage et les plans de cours de 77 stages, a été analysée. Les résultats indiquent que les programmes de stage insistent trop sur les aspects pratiques de l’expérience plutôt que de lier la théorie à la pratique. Afin d’optimiser les possibilités éducatives d’apprentissage, les recommandations comprennent l’établissement d’activités d’apprentissage explicites qui soient compatibles avec chaque modèle d’apprentissage par l’expérience, incluant la pratique, la réflexion, des travaux liés à l’expérience pratique, et la mise en œuvre d’idées créatives dans la pratique