Changes in Fiber Use and Spinning Technologies on the Iranian Plateau: A comparative and diachronic study of spindle whorls ca 4500-2500 BCE

Spindle whorls are an ubiquitous artifact, yet can often be elusive in their interpretation. Nomenclature inconsistencies make comparative studies challenging, and lack of information or detail on primary context can compromise efforts to reconstruct the organization of textile production. Given these limitations, several important technical studies of spindle whorls have recently appeared in the literature, allowing a broad comparative study to take place for the Iranian Plateau. This paper examines whorls from several sites, from Sarazm in northwestern Tajikistan to Cheshmeh Ali in north-central Iran, from the mid-fi fth to the later third millennium BCE, to fi nd broad trends in spinning technology over time and across space. Insights from ethnoarchaeological studies and from analysis of enigmatic artifacts often associated with spindle whorls in this region raise several questions, namely does a unique spinning toolkit exist ? Is there a marked change in spinning after the use of wool became widespread, and if so is this visible in corresponding changes in the form, weight and material of whorls ? Finally, what can be said about the notion of spindle whorls being a marker of identity on the Iranian Plateau ?Bien que les fusaïoles soient des objets courants sur les sites archéologiques, leur interprétation s’avère souvent délicate. Des différences de nomenclature rendent difficiles les études comparatives et un manque d’information sur les contextes primaires peut compromettre la reconstitution de l’organisation de la production textile. Ces limites mises à part, plusieurs études techniques importantes de fusaïoles sont récemment parues dans la littérature, permettant une large étude comparative à l’échelle du Plateau iranien. Cet article examine des fusaïoles de plusieurs sites, de Sarazm dans le nord-ouest du Tadjikistan à Cheshmeh Ali dans le centre-nord de l’Iran, du milieu du 5e à la fi n du 3e millénaire avant notre ère, dans la perspective de dégager de larges tendances techniques de filage à travers le temps et l’espace. Les données ethnoarchéologiques et l’analyse des objets énigmatiques, souvent associés à des fusaïoles dans ces régions, soulèvent plusieurs questions, notamment celle de l’existence d’un trousseau de filage unique. La technique de filage change-t-elle avec la généralisation de l’utilisation de la laine et, si oui, entraîne-t-elle des modifications de la forme et du poids des fusaïoles et des matériaux qui les constituent ? Finalement, que pouvons-nous conclure sur le rôle des fusaïoles comme marqueurs d’identité culturelle sur le Plateau iranien ?Good Irene. Changes in Fiber Use and Spinning Technologies on the Iranian Plateau: A comparative and diachronic study of spindle whorls ca 4500-2500 BCE. In: Paléorient, 2012, vol. 38, n°1-2. pp. 111-126