Les effets de la vaccination antivariolique en Suède : protection des enfants et menace nouvelle pour les adultes

Smallpox was one of the great killers during the eighteenth century. This essay studies the impact of the disease in the mortality decline and provides an demographie structure of smallpox mortality. However, for a better understanding of epidemie diseases we must also consider cultural and social aspects and answer the question how the causes of smallpox were explained and understood by the public. Smallpox did not only concern mortality, it will be concluded that also nuptiality and marriage stratégies were affected. The appearance of the disease changed when vaccination was introduced in the beginning of the nineteenth century. The important factors for the implementation of this preventive measure will be analyzed and in a concluding discussion will stress vaccination as being most important for the décliné of smallpox mortality, thereby criticizing theories which prefer to see a changing virulence as the decisive factor.La variole a été l'une des principales causes de mortalité au XVIIIe siècle. Cet article montre l'importance de la maîtrise de cette maladie dans le déclin de la mortalité au XIXe siècle et précise ce que fut l'évolution de la structure par âge de la mortalité variolique. La perception de la maladie par la population permet de rendre compte aussi bien des réactions face aux épidémies et aux soins que de l'accueil fait à la vaccine. Les répercussions de la variole ne se limitent pas à la mortalité, les calculs effectués sur cinq paroisses suédoises prouvent que la nuptialité et les stratégies matrimoniales en étaient affectées. Les principaux éléments de la mise en place de la vaccination au début du XIXe siècle sont analysés, qu'il s'agisse de la géographie de cette pratique médicale nouvelle ou des facteurs qui facilitent son implantation. Enfin, l'article reprend la question débattue des causes de la disparition de la variole, résultat de la vaccination ou simple conséquence de la baisse de la virulence du virus. Il démonte les arguments des partisans de cette dernière explication et plaide en faveur de l'action décisive de la vaccination sur le déclin spectaculaire de la vaccination variolique.Sköld Peter. Les effets de la vaccination antivariolique en Suède : protection des enfants et menace nouvelle pour les adultes. In: Annales de démographie historique, 1997. Epidémies et populations. pp. 47-87