Le recueil de généalogies orales : intérêt et limites pour l'histoire démographique de l'Afrique

Oral généalogies are unreliable for reconstructing past populations because they are affected by two kinds of bias. Firstly, there are those due to the nature of oral genealogies which even the most careful data collection cannot eliminate. The main ones are the over-representation of fertile lines of descendants, with the consequent risk of over-estimation of fertility, and omissions of people who died before reaching adultage and under-reporting of migrations, with the risk of under-estimation of mortality and migration. Secondly, there are those related to the method of date collection which can, on the contrary, be reduced by improving the latter. Examples of these are the disequilibrium between the paternal and maternal sides because less attention is paid to one side than the other, or errors in father-son filiations resulting from differences on the kinship terms used by the interviewer and the informant. The genealogical data collected among the Fula Bande of Senegal illustrate these différent kinds of bias. They also show how, by permitting certain errors in classical demographic survey data to be detected and corrected, oral genealogies contribute to the improvement of conventional demographic estimates.Les généalogies orales ne permettent pas de reconstituer de façon fiable la population passée car elles sont entachées de biais. Ils sont de deux types. Ceux du premier type viennent de la nature même des généalogies orales et sont inévitables, quelque soit le soin apporté à leur collecte. Les principaux d'entre eux sont la sur-représentation des lignées fécondes avec le risque de surestimer la fécondité, les omissions d'individus morts avant l'âge adulte et le sous-enregistrement des migrations, avec le risque de sous-estimer la mortalité et les migrations. Le second type de biais tient à la méthode de collecte utilisée. A l'opposé des biais du premier type, ils peuvent être en partie corrigés en soignant celle-ci. Ce sont, par exemple, un déséquilibre entre côtés paternels et côtés maternels dû à une attention inégale portée aux deux côtés, ou des erreurs de filiation père-fils dues à d'éventuels écarts entre le système d'appellation de la parenté de l'enquêteur et celui de l'enquêté. Ces différents biais sont illustrés avec les généalogies orales recueillies chez les Peul Bandé du Sénégal. Cet exemple montre que les généalogies orales contribuent cependant à améliorer les mesures démographiques en permettant de repérer certaines erreurs des enquêtes démographiques classiques et de les corriger.Pison Gilles. Le recueil de généalogies orales : intérêt et limites pour l'histoire démographique de l'Afrique. In: Annales de démographie historique, 1987. pp. 67-83