Nutrition, immunité et infection

In contrast to the present day situation in Europe, premature mortality remains a fact of life in the majority of developing countries. Most deaths occur in infants and young children and malnutrition is frequently cited as playing at least a contributory rôle. Though individuals with a poor nutritional status are more at risk to infection and have been shown to hâve a compromised immune System, the inter-relationship between these factors is far from simple. Malnutrition for example is not simply a reflection of food availability, disease itself frequently causes more severe loss of weight and growth faltering than diet alone. Moreover some illnesses such as measles cause an impairment of immune status which lasts for many months. The three parameters, in fact, makeup a vicious circle whereby a deterioration in one will inevitably be reflected by similar changes in the other two.A la différence de ce qui est actuellement le cas en Europe, la mortalité précoce est une constante de la vie des habitants de la majorité des pays en voie de développement. La plupart des décès touchent les bébés et les jeunes enfants et la malnutrition est souvent mise en cause comme contribuant, à tout le moins, à ces décès. S'il est vrai qu'un individu dont l'état nutritionnel est mauvais risque davantage l'infection et -cela a été établi- dispose de défenses immunitaires dégradées, les relations qu'entretiennent ces trois facteurs sont loin d'être simples. Par exemple, la malnutrition n'est pas seulement une autre face de la précarité de la nourriture disponible, la maladie provoquant souvent des pertes de poids et des retards de croissance plus sévères que ceux qui peuvent être imputés à un régime alimentaire insuffisant. En outre il y a des maladies, comme la rougeole, qui affectent les défenses immunitaires pour plusieurs mois. En fait l'interaction de ces trois paramètres crée un cercle vicieux tel qu'une dégradation de l'un d'entre eux entraîne inévitablement des dégradations similaires des deux autres.Lunn Peter G. Nutrition, immunité et infection. In: Annales de démographie historique, 1989. Le déclin de la mortalité. pp. 111-124