Les maçons de la Haute-Marche au XVIIIe siècle

During the XVIIIth century, 15 to 20.000 stonemasons -a third of the maie population aged over 15- migrate each year from the province of Haute-Marche, which corresponds to the present- day Creuse department. They travel far and wide, from the Paris area (where half the masons are of Haute-Marche extraction) to the south of the Massif Central and from Bordeaux to Lyon. They leave in March each year and do not return until early winter, or not at ail : permanent migration is not inconsiderable from the beginning of the XVIIIth century. Such a long period of annual migration is possible because it is organized through a well-developed network of professional solidarity. The patterns of population change in the province are modified by the absence of a large proportion of its maie adults, but migration is not the only factor involved. The extended family is the structure best suited to the situation, as it ensures the continuity of the family while part of its members are further afield earning the supplements necessary for the survival of all.Au XVIIIe siècle, 15 à 20 000 maçons -soit le tiers des hommes de plus de 15 ans- quittent chaque année la province de la Haute-Marche qui correspond à l'actuel département de la Creuse. Ils sont présents dans une vaste zone, de la région parisienne au sud du Massif Central et du Bordelais au Lyonnais. Plus de la moitié des ouvriers maçons parisiens sont d'origine marchoise. Les maçons partent en mars et ne reviennent qu'au début de l'hiver. Beaucoup ne rentrent pas tous les ans et dès le XVIIIe siècle, la migration définitive est non négligeable. La longue durée de l'expatriation est rendue possible par l'organisation de la migration qui est structurée par de solides réseaux de solidarité et d'exploitation. Les rythmes démographiques de la province sont modifiés par l'éloignement d'une grande partie de la population masculine adulte, mais la migration ne saurait tout expliquer. La famille élargie est la structure la mieux adaptée. Elle permet d'assurer la continuité familiale tandis que certains de ses membres cherchent au dehors les compléments nécessaires à la survie de tous.Moulin Marie-Annie. Les maçons de la Haute-Marche au XVIIIe siècle. In: Annales de démographie historique, 1986. Démographie historique en Amérique Latine. pp. 227-233