La vieillesse en questions

The importance of the elderly in a society depends both on certain measurable factors and on the opinions which prevail. These opinions, with their contradictory aspects, fluctuate in the course of time. The author proffers the assumption that the vision of the elderly, at each point in a society's development, is related to the way in which the other ages in life are perceived. This set of images, and the rules of conduct it implies, is one of the means whereby a civil and political society obtains a certain regulation necessary for its survival. This observation is supported by examples from the XVI-XVIIIth centuries.L'importance de la vieillesse dans la société dépend à la fois de facteurs mesurables et de l'état des opinions. Mais celles-ci revêtent des aspects contradictoires dont l'importance respective évolue dans l'histoire. A titre d'hypothèse, cette contribution suggère que ce thème de la vieillesse, à chaque moment d'une société, se rattache aux représentations des autres âges de la vie. Ce bloc d'images, qui porte en lui des normes de conduite, est l'un des truchements par lesquels la société civile et politique obtient une certaine régulation nécessaire à sa survie. Ce propos est appuyé sur des exemples empruntés aux XVIe-XVIIIe siècles.Perrot Jean-Claude. La vieillesse en questions. In: Annales de démographie historique, 1985. Vieillir autrefois. pp. 145-154