Les pêcheurs du quartier maritime de Bayonne

Fishing and fishermen of the navy district of Bayonne (France). — The Biscaye coast is since a long time a seamen's nurserv. During Middle Age the Basque hunted whale over the Gulf of Gascogne ; during the 17th and 18th centuries they searched for cods on Newfoundland's banks. Nowadays the district of Bayonne, from the month of Bidassoa up to the seaside resort of Contis gathers still over 1000 fishermen, many of them being natives of the Spanish Biscaye province. Most are to be found in Saint-Jean-de-Luz -Ciboure, other harbours being too small and unfit for modern fishing. They have various aims : anadro- mous fishes in Adour's month, seasonal species (tunny, anchovies and sardines) in the Gulf, albacore in Atlantic tropical waters. Though their income is fair and their cooperative organisation efficient these fishermen are faced with many difficulties : the crews are ageing and reluctant to take off for far fishingt seasons, recruits are few. On the other hand the fact that there do exist some up-to-date boats fit for freezing the tunny fish belonging to canning enterprises does not balance the ageing of most boats belonging to individuals or small societies. Fishing in African waters get more and more uneasy because it meets the concurrence of fishers from Britanny and from other countries and because the African states are building up their own fisheries. As a consequence Basque fishermen are retreating in the Gulf of Gascogne, a restructuration which is prejudicial to fishermen and to fishing.La côte basque est depuis toujours une pépinière de gens de mer : au Moyen Age, les marins basques chassaient la baleine dans le Golfe de Gascogne ; aux XVIIe et XVIIIe siècles, ils traquaient la morue sur les bancs de Terre-Neuve. Actuellement, le quartier maritime de Bayonne, qui s'étend de l'embouchure de la Bidassoa à la station de Contis, regroupe encore plus d'un millier de pêcheurs. Ceux-ci, souvent originaires des provinces basques espagnoles, se concentrent à Saint- Jean-de-Luz-Ciboure, les autres ports, trop petits, étant inadaptés à la pêche moderne. Cette population maritime pratique des pêches très variées ; poissons anadromes dans l'estuaire de l'Adour, espèces saisonnières (germon, anchois, sardines) dans le Golfe, albacore dans les eaux tropicales. En dépit de gains convenables et d'une organisation professionnelle et coopérative efficace, les pêcheurs basques connaissent un certain nombre de difficultés : les équipages vieillissent et répugnent à entreprendre des campagnes lointaines, la relève est insuffisante ; d'autre part, l'existence d'un armement industriel possédant quelques thoniers-congélateurs modernes ne peut cacher l'ancienneté de la flottille artisanale ; enfin, la pêche dans les eaux africaines est rendue de plus en plus difficile par les politiques nationales des États riverains et par la concurrence des navires bretons et étrangers. Il en résulte un repli dans le Golfe qui ne peut qu'être préjudiciable à la pêche et aux pêcheurs.Fournet Philippe. Les pêcheurs du quartier maritime de Bayonne. In: Revue géographique des Pyrénées et du Sud-Ouest, tome 45, fascicule 4, 1974. pp. 359-379