Des hyènes tachetées au Pléistocène supérieur dans le Zagros (grotte Wezmeh, Iran)

Natural accumulations of bone showing no evidence for anthropogenic activity are scarce in cave sites in southwest Asia, as most sites dating from the Middle Palaeolithic to the beginning of the Epi-Palaeolithic show evidence for the alternating presence of humans and carnivores in the formation of bone assemblages. It is thus extremely difficult for the analyst to disentangle the contributions of the two. Wezmeh cave (Kermanshah province, Iran) in the Zagros Mountains, which was discovered in 1999, is a unique site which shows no human activity and represents an exceptionally rich and diverse Pleistocene carnivore assemblage comprising six families: hyenids, canids, ursids, felids, mustelids and viverrids. The most abundant taxon among these finds is the spotted hyena (Crocuta crocuta) which is represented by 437 bones, providing an estimated number of 14 individuals, mainly adults. Preliminary zooarchaeological studies on the age of the hyenas and body part representation clearly show that Wezmeh was a hyena den for a thousand years, making it one of the most important Pleistocene sites with hyena remains in southwestern Asia.Du Paléolithique inférieur jusqu’au début de l’Épipaléolithique, de nombreux sites attestent de l’alternance de la participation des hommes et des carnivores dans la formation d’assemblages osseux. Le plus difficile est alors pour l’analyste de comprendre la part de chacun des protagonistes. Rares sont les sites naturels pléistocènes surtout au Proche et Moyen-Orient. Découverte en 1999, la grotte Wezmeh (Province de Kermanshah, Iran) dans le Zagros est un site naturel unique qui présente une richesse et une diversité exceptionnelles en carnivores, où six grandes familles sont présentes : hyénidés, canidés, ursidés, félidés, mustélidés et viverridés. Parmi ceux-ci, avec 437 restes pour 14 individus presque tous adultes, la hyène tachetée (Crocuta crocuta) est abondamment représentée et Wezmeh représente le site le plus important en vestiges de hyènes du Pléistocène du Proche et Moyen-Orient. Des études taphonomiques préliminaires portant sur l’âge des hyènes ou encore la représentation squelettique montrent que la cavité a servi d’abri occasionnel pour les hyènes durant plusieurs millénaires.Monchot Hervé. Des hyènes tachetées au Pléistocène supérieur dans le Zagros (grotte Wezmeh, Iran). In: Archaeozoology of the Near East VIII. Actes des huitièmes Rencontres internationales d'Archéozoologie de l'Asie du Sud-Ouest et des régions adjacentes. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2008. pp. 65-78. (Travaux de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée, 49