Anglo-American Writers, the Communist Movement and the Spanish Civil War : the Case of Dos Passos

The Spanish Civil War, a high point of «commitment» for Anglo-American writers, played an ambivalent role in their intellectual trajectories vis-à-vis Communism. A common pattern consisted of « fellow-traveling» with Stalinism, followed by a crisis of doubt, identification with a Leftist dissident tendency, and eventually total rejection of Communism. In some cases the Spanish war hastened, while in others it retarded this process. For Dos Passos — as for Orwell — the former occurred : both were revolted by the signs of Stalinist repression they witnessed in Spain. Whereas Hemingway's For Whom the Bell Tolls is written on the whole from the perspective of a « fellow-traveler », Dos Passos' Adeventures of a Young Man could be said to constitute a novelistic equivalent of Homage to Catalonia, since it denounces the Stalinist role in Spain. Dos Passos' novel is analyzed and the paradox of its telling critique but poor esthetic quality is discussed.La guerre d'Espagne, moment privilégié d'engagement pour les écrivains anglo-américains, a joué un rôle ambivalent dans leurs trajectoires intellectuelles par rapport au communisme. De compagnon de route du stalilisme on passait, dans une évolution typique, par une crise de doute et d'identification avec une tendance gauchiste, pour aboutir à un refus total du communisme. Chez certains la guerre d'Espagne a précipité ce processus, tandis que chez d'autres elle l'a retardé. Pour Dos Passos, comme pour Orwell, tous deux témoins horrifiés de la répression stalinienne en Espagne, elle l'a précipité. Tandis que For Whom the Bell Tolls de Hemingway exprime dans l'ensemble la perspective d'un compagnon de route, Adventures of a Young Man de Dos Passos est en quelque sorte l'équivalent romanesque de Homage to Catalonia, puisqu'il dénonce le rôle des staliniens en Espagne. L'article analyse le roman de Dos Passos et le paradoxe qui veut que sa critique" soit pertinente mais sa qualité esthétique médiocre.Sayre Robert. Anglo-American Writers, the Communist Movement and the Spanish Civil War : the Case of Dos Passos. In: Revue Française d'Etudes Américaines, N°29, mai 1986. Pensée et écriture engagées aux Etats-Unis. pp. 263-274