Premiers épisodes de la fabrication des longues haches alpines : ramassage de galets ou choc thermique sur des blocs ?

In the Italian Alps, the manufacture of axes from eclogite, omphacite, jadeite or amphibolite fed the exchange network which, during the 5th millennium, reached the shores of Western Europe, Denmark, Scotland, as well as Ireland, 1,800 km away as the crow flies. Enormous boulders, in either their primary or secondary position, close to the geological outcrops, are at the base of the extraordinary spread of these rare raw materials. Questions relating to the exploitation of these large blocks of rock, selected for their extreme hardness and their remarkable aesthetic qualities, have often been passed over in silence by archaeologists, despite several reminders of the ethnoarchaeological models in which fire-generated heat is used to detach blades, slivers, and thin evenly surfaced blocks suitable for manufacture by knapping with a hammer stone, surface hammering or sawing, depending on the region and period concerned. The authors propose to explore this hypothesis regarding the use of fire – and more generally, the use of thermal shock – whilst exploiting the boulders or blocks in the Mont Viso massif, where they discovered Neolithic quarries at altitudes ranging from 1,800 m to 2,350 m. A reminder of New Guinea ethnographic models, as practiced by the Wano and Una of Papua (Indonesia), is followed by the presentation of experiments of fragmentation using fire (jadeites from Guatemala, eclogites and jadeites from the Mont Viso massif). The experimental products are then described and characterised. Finally, we seek, from amongst the chippings found at the exploitation sites on Mount Viso as well as from the thousand or so large Alpine axes, to identify specific criteria associated with the exploitation of primary blocks via the use of thermal shock.omphacitite, en jadéitite ou en amphibolite ont alimenté des réseaux de diffusion qui, pendant le Ve millénaire, ont atteint les franges maritimes de l’Europe occidentale, le Danemark, l’Écosse, l’Irlande à 1 800 km à vol d’oiseau. D’énormes blocs en position primaire ou secondaire proches des affleurements sont à l’origine de ces extraordinaires circulations de matière première rare. La question de l’exploitation de ces blocs massifs de roches choisies pour leur extrême ténacité et leurs remarquables propriétés esthétiques a souvent été passée sous silence par les chercheurs, malgré plusieurs rappels des modèles ethnoarchéologiques où l’on voit l’emploi du feu pour détacher des lames et des éclats courts, des blocs minces avec une surface régulière, favorables à une mise en forme par taille directe au percuteur, par bouchardage ou par sciage, selon les régions et selon les périodes. Les auteurs se proposent d’explorer cette hypothèse de l’utilisation du feu – et, plus généralement, du choc thermique – lors de l’exploitation des boudins et des blocs dans le massif du mont Viso, où ils ont découvert des carrières néolithiques entre 1 800 et 2 350 m d’altitude. Le rappel des modèles ethnographiques de Nouvelle-Guinée, chez les Wano et les Una de Papua (Indonésie), sera suivi par la présentation d’approches expérimentales de fragmentation par le feu (jadéitites du Guatemala, éclogites et jadéitites du massif du Viso). Les produits expérimentaux seront alors décrits et caractérisés. On cherchera enfin, dans les déchets de taille des exploitations du mont Viso et parmi un bon millier de grandes haches alpines, à identifier d’éventuels critères spécifiques à l’exploitation première des blocs par choc thermique.Pétrequin Pierre, Pétrequin Anne-Marie, Errera Michel, Riveron Olaf Jaime, Bailly Maxence, Gauthier Estelle, Rossi Guido. Premiers épisodes de la fabrication des longues haches alpines : ramassage de galets ou choc thermique sur des blocs ?. In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 105, n°2, 2008. pp. 309-334