Du guerrier-fauve au « meilleur des Hellènes » : l’histoire d’Aristoménès (re-) vue par Pausanias

From fierce warrior to “most excellent of Hellenes”: the story of Aristomenes (revisited) by Pausanias. In Pausanias’s Messêniaka, the narrative construction of the life of the Messenian national hero Aristomenes is executed with particular diligence. Actually, the author does not content himself with a summary or compilation of different sources, for he organizes them with the clearly perceptible desire to contribute a unique page to the book of Greek history. Pausanias takes care to let his readers know about his reasons to make his selections from two very different authors, Rhianos and Myron. The story, however, is not as homogeneous as the “historian-geographer” (the periegete) would have his readers believe, because he constantly draws on other sources as well. Pausanias’s very personal vision of the figure of Aristomenes makes it necessary for him to rewrite the story in which the somber aspect of the savage warrior gives way to the image of an exemplary leader, shining with virtue — in short, “the most excellent of Hellenes”.La construction du récit de la vie du héros national messénien Aristoménès est particulièrement soignée dans les Messêniaka de Pausanias. En effet, notre auteur ne se contente pas de résumer ou de compiler diverses sources, mais il les organise avec le désir clairement perceptible d’écrire une page unique de l’histoire grecque. Pausanias procède avec le souci de donner au lecteur les raisons de ses choix entre deux auteurs très différents : Rhianos et Myron. Ce récit n’est pourtant pas aussi homogène que le Périégète veut bien le faire croire, car le recours à d’autres sources est permanent. La vision toute personnelle de la figure d’Aristoménès impose une réécriture du récit, où l’aspect sombre du guerrier-fauve s’estompe pour laisser place à un chef exemplaire paré de toutes les vertus : en un mot le « meilleur des Hellènes » .Vincent Jean-Christophe. Du guerrier-fauve au « meilleur des Hellènes » : l’histoire d’Aristoménès (re-) vue par Pausanias. In: Dialogues d'histoire ancienne. Supplément n°4-2, 2010. Jeux et enjeux de la mise en forme de l'histoire. Recherches sur le genre historique en Grèce et à Rome. pp. 525-543