Les premiers chrétiens interpellent le Synode des évêques

Cet article, qui reprend le texte d'une conférence donnée à Rome, à l'invitation de Pro Mundi Vita, durant le Synode de 1987, fait le point sur les recherches concernant l'histoire paléo-chrétienne du laïcat. Après un essai de périodisation, il souligne les principales originalités de cette histoire : l'utilisation originairement élitiste du terme « laïc », puis son expansion et son affadis sèment, la sacerdotalisation concommittante de l'épiscopat (puis du presbytérat) en relation avec la pénitence, les contestations qu'elle suscite chez un Tertullien et les justifications théologiques que lui apportent Cyprien et Origène à l'aide de la typologie lévitique. Il met également en évidence la non insertion des femmes (qui se voient interdire l'accès au clergé sans pour autant être pensées comme « laïques ») et souligne la brièveté de la période (première moitié du IIIè siècle) qui vit pratiquement naître et disparaître la catégorie de ministères « laïcs », dont la fragilité et l'instabilité ins titutionnelles est une caractéristique évidente. A partir de ces constats, il s'interroge sur l'évolution nécessaire d'une théologie qui remet en honneur une période instable de transition entre deux options ecclésiologiques.Faivre Alexandre. Les premiers chrétiens interpellent le Synode des évêques. In: Revue des Sciences Religieuses, tome 63, fascicule 1-2, 1989. pp. 17-46