Les préfets du prétoire de l’époque sévérienne : un essai de synthèse

Owing to many prosopographical studies, it is possible to value the situation of the praetorian prefects in the end of the Principate, particularly at the severan period, that is also the zenith of the Roman jurisprudence. Two tendencies emerge from the prefect’s career. From the middle of the second century, and in particular under the Severans, the praetorian prefecture points out the acme of the equestrian career, whose regular steps, military and above all cilvil, are henceforth organised and ended with the access to the different equestrian prefectures. These prefects are with the superior clarissimi officials the ruling circle composed with men with a long experience and faithful to the emperor. On the other hand, since the reign of Antoninus Pius, the praetorian prefecture reflects the predominance of a restricted circle, the circle of the jurists who are the imperial secretaries, and a few of them reached equestrian prefectures, among them the praetorian one. The importance of this circle of jurists is attested by the competences of these prefects : to the original military function they have added wider judicial competences and their contribution to the making of imperial constitutions, to which they refer and that they annotate in their books and in which emerge in particular two spheres relating to the public authority, fiscal law and military law. Being in a position of trust and ability, they are servants of an imperial rule which has become an administrative monarchy.Grâce aux nombreuses études prosopographiques, il est possible d’évaluer la situation des préfets du prétoire à la fin du Principat, notamment à l’époque sévérienne qui voit l’apogée de la science des jurisconsultes. Deux tendances émergent de l’analyse de la carrière de ces préfets. Depuis le milieu du IIe siècle, et en particulier sous les Sévères, la préfecture du prétoire marque le point culminant d’une carrière équestre dont les filières, militaire et surtout civile, sont désormais bien structurées et débouchent sur l’accès aux diverses préfectures. Ces préfets forment, avec les haut-fonctionnaires clarissimes, un milieu dirigeant composé d’hommes d’expérience et de fidèles de l’empereur. D’autre part, depuis le règne d’Antonin le Pieux, la préfecture du prétoire reflète la prédominance d’un milieu plus restreint, celui des juristes qui dirigent les bureaux de la chancellerie impériale et dont quelques uns accèdent aux préfectures équestres dont celle du prétoire. L’importance de ce milieu des juristes est attestée par les compétences des responsables du prétoire : au rôle militaire initial s’ajoutent une extension de leurs compétences judiciaires ainsi que leur contribution à l’ élaboration des constitutions impériales, qu’ils invoquent et commentent dans leurs ouvrages et dans lesquelles émergent deux domaines relatifs aux prérogatives de la puissance publique, le droit fiscal et le droit militaire. Hommes de compétence et de confiance du prince, ils sont les serviteurs d’un régime impérial devenu une monarchie administrative.Coriat Jean-Pierre. Les préfets du prétoire de l’époque sévérienne : un essai de synthèse. In: Cahiers du Centre Gustave Glotz, 18, 2007. pp. 179-198