L’assemblage faunique des localités paléonto-archéologiques de la zone Quranwala, Pliocène final, formation de Masol, chaîne frontale des Siwaliks, Nord-Ouest de l’Inde

Le programme de recherche franco-indien « Siwaliks » poursuit ses investigations dans la zone Quranwala de la formation de Masol, connue depuis les années 1960 pour sa faune de la fin du Pliocène, également nommée faune de transition Plio-Pléistocène. Notre étude paléontologique s’est imposée à la suite de la découverte de traces de découpe sur des fossiles proches de choppers et d’éclats en quartzite. Neuf campagnes de terrain (2008–2015) sur 50 hectares de paysage particulièrement accidenté (ravins et petits plateaux) ont permis d’identifier 12 localités où au moins un chopper était mêlé à des fossiles, lesquels totalisent 1500 spécimens. Leur étude montre que les mammifères les plus abondants sont les Proboscidiens, avec Stegodon insignis et Elephas en bien moins grand nombre. Les bovidés présentent la plus grande variété, avec six tribus de la plus petite à la plus grande taille. Hexaprotodon sivalensis vient en troisième position. Sivatherium giganteum est visible dans plusieurs localités, Merycopotamus dissimilis dans une seule. Deux types de cervidés au moins ont été observés. La faune de transition est attestée par la co-existence de Stegodon et Elephas hysudricus, d’Hipparion antelopinum et d’Equus sivalensis. Les fossiles de tortues sont abondants avec la forme terrestre géante Colossochelys, et celle d’eau douce, Geoclemys. En comparaison, les prédateurs sont peu représentés (crocodile), voire rares (hyène, félin), tandis que les primates (Procynocephalus) n’ont pas encore été observés. L’assemblage faunique correspond bien aux faunes de transition Plio-Pléistocène également décrites dans les Pabbi Hills (Pakistan) ; elle caractérise le début de la biostratigraphie de la zone intervalle Equus sivalensis, qui s’étend de 2,6 Ma à 600 ka. La répétition systématique des prospections a donc permis la collecte de taxons rares comme Crocuta (2010), Merycopotamus dissimilis (2014) et un grand félin (2015). Ces derniers résultats sont significatifs pour la découverte d’ Homininae dans les Siwaliks.The Indo-French Program of Research ‘Siwaliks’ carried out investigations in the ‘Quranwala zone’ of the Masol Formation (Tatrot), Chandigarh Siwalik Range, known since the 1960s for its “transitional fauna”. This new paleontological study was implemented following the discovery of bones with cut marks near choppers and flakes in quartzite collected on the outcrops. Nine fieldwork seasons (2008–2015) on 50 hectares of ravines and a small plateau recovered lithic tools and fossil assemblages in 12 localities with approximately 1500 fossils. Their study shows that the most abundant mammal species are the Proboscideans with Stegodon insignis . The transition with the Pleistocene fauna is evidenced by Elephas hysudricus, Hipparion antelopinum and Equus sivalensis. The freshwater mammal is also well illustrated with Hexaprotodon sivalensis. Bovids present the greatest variety with six tribes from the smallest to the largest. Two types of cervids are observed; Sivatherium giganteum is visible in several localities and Merycopotamus dissimilis in one. Turtles, with the giant terrestrial Colossochelys and the freshwater Geoclemys , are abundant. The aquatic predators are limited (crocodile) and terrestrial carnivores are very scarce (hyena, felid). The faunal assemblages match the Plio-Pleistocene transitional fauna, also described in the Pabbi Hills (Pakistan), and mark the beginning of the Equus sivalensis Biostratigraphic interval-Zone, which extends from 2.6 Ma to 600 ka. The systematic repetition of surveys has, therefore, allowed the collection of rare taxa, such as Crocuta (2010), Merycopotamus dissimilis (2014) and a large felid (2015). These latest findings are significant for the discovery of Homininae in Siwaliks.