Des activités anthropiques dans la zone fossilifère de Quranwala, 2,6 Ma, Siwaliks du Nord-Ouest de l’Inde, le contexte historique de la découverte et les investigations scientifiques

Les Siwaliks sont mondialement connues depuis la découverte en 1830 d’un grand singe dans les molasses miocènes du Potwar (Pakistan). Un siècle plus tard, des galets aménagés, des éclats puis des bifaces attirent les préhistoriens. Une relecture de la Yale-Cambridge India Expedition (1935), à l’origine du Ramapithecus brevirostris, révèle la collecte d’outils dans des graviers du Pliocène supérieur du bassin de la rivière Soan. Depuis 2003, le Muséum national d’histoire naturelle (France) et la Society for Archaeological and Anthropological Research (Inde) mènent des recherches dans les Siwaliks du Nord-Ouest de l’Inde. La Zone Quranwala de Masol, le cœur de l’anticlinal de Chandigarh, est connue pour sa faune du Pliocène tardif riche en Hexaprotodon, Stegodon, Cholossochelys et Hipparion, avec présence d’Equus et Elephas. Cinquante hectares ont été prospectés pendant huit campagnes de terrain (2008–2015) après la découverte de choppers et des traces sur quelques os fossiles de la zone Quranwala, tous collectés sur les récents affleurements du Pliocène final. Cet article présente le contexte historique et la démarche scientifique longue et rigoureuse qui aboutit à la reconnaissance de traces de découpe sur quelques os fossiles de la fin du Pliocène. Ces traces ont été faites avec des tranchants en quartzite par une intelligence qui connaissait l’anatomie des carcasses de bovidés. Nos recherches pluridisciplinaires aboutissent à la conclusion d’une activité anthropique il y a 2,6 Ma dans la plaine d’inondation sous-himalayenne et donc à de probables fossiles humains dans la zone Qurawala. La découverte est d’une immense importance pour maintenir les efforts de nombreuses générations soucieuses du développement de la préhistoire dans les Siwaliks et de sa contribution à la compréhension des processus d’hominisation entre le bassin de l’Indus, la Haute Asie et l’Asie orientale.The Siwaliks came to be known worldwide since the discovery in 1830 of a great ape in the Miocene molasses of the Potwar. One century later, pebble tools, flakes and handaxes attracted Prehistorians. A re-reading of the Yale-Cambridge Expedition in India (1935), during which Ramapithecus brevirostris was discovered, reveals that stone tools were discovered in the Upper Pliocene gravels of the Soan Basin. Since 2003, the National Museum of Natural History (France) and the Society for Archaeological and Anthropological Research (India) have conducted fieldwork in the northwestern Indian Siwaliks. The Quranwala Zone of Masol, the core of the Chandigarh anticline (Punjab), is well known for its Late Pliocene fauna rich in Hexaprotodon, Cholossochelys, Stegodon, bovids and Hipparion with the occurrence of Equus and Elephas. Fifty hectares have been surveyed during eight field seasons (2008 to 2015) with the discovery of choppers and marks on bones of the Quranwala Zone faunal assemblage, all collected on recent outcrops of the Latest Pliocene. This paper presents the historical context and the rigorous scientific process, which has led to the acknowledgment that some bones, dating back to the Latest Pliocene, present intentional and precise cut marks made by sharp edges in quartzite and an intelligence, which knew the anatomy of the bovid carcasses. Our pluridisciplinary works support anthropic activities 2.6 Ma ago in the sub-Himalayan floodplain and the probability of finding hominin fossils in the Quranwala Zone. This discovery is of immense importance to maintain the efforts of numerous generations in order to develop the prehistory of the Siwaliks and its contribution to the understanding of the hominization process between the Indus Basin, High and East Asia.