Tropiques d'abondance ou Tropiques menacées. Regards d'Européens sur la flore et la végétation de l'Afrique tropicale humide (XVIIe-XXe siècles)

The humid tropical zone of west Africa is perceived as having a rich but threatened flora and vegetation. Historical and scientific sources show that there is nothing new about this perception. An image of biological richness was developed with the first voyages to the region. It was not until the end of the nineteenth century that scientific inventories were made and there was a growing awareness of the impoverishment of flora and degradation of plant cover. This analysis also shows how European political and economic interests have always played a major role in the development of representations.La flore et la végétation de la zone tropicale humide de l'Afrique de l'Ouest sont actuellement perçues comme riches et menacées à la fois. Cette perception n'est pas nouvelle comme le montre l'analyse des sources historiques et scientifiques anciennes. Dès les premiers voyages, s'est élaborée une image mettant en valeur la richesse biologique de ces régions. Ce n'est qu'à partir de la fin du 19e siècle que les premiers inventaires scientifiques ont été réalisés et qu'apparurent les premières prises de conscience concernant l'appauvrissement de la flore et la dégradation des couverts végétaux. Cette analyse montre également que les intérêts économiques et politiques des nations européennes ont de tout temps joué un rôle important dans l'élaboration des représentations.Juhé-Beaulaton Dominique, Roussel Bernard. Tropiques d'abondance ou Tropiques menacées. Regards d'Européens sur la flore et la végétation de l'Afrique tropicale humide (XVIIe-XXe siècles). In: Journal d'agriculture traditionnelle et de botanique appliquée, 36ᵉ année, bulletin n°2,1994. Phytogéographie tropicale : réalités et perspectives. Propos d'ethnobiologie, sous la direction de Jacques Barrau et Bernadette Lizet. pp. 25-38