Impacto observado das mudanças climáticas nos rios brasileiros

Historical series of Brazilian main rivers natural flow, published by the National Electric System Operator (ONS), present clear regional patterns of long-term variations since 1931. As these flows result from the water balance in the upper catchment of each measurement station, it is possible to determine the causes of these long-term regional patterns: significant changes in vegetal coverage (typically deforestation) and climate changes (mainly in average rainfall and temperature). In a large part of the national territory, encompassing approximately the NE, SE and South regions, long-term variations of average flows in the last four decades were mainly due to climate changes associated with anthropogenic global warming. As these changes in climate parameters will persist for at least the next twenty years, the hydrological diagnosis of long-term variations enables to elaborate reliable projections for future flows over the next two decades, with less error margin than indirect methods based on downscaling of global climate models (GCMs).As séries históricas de vazões naturais afluentes dos principais rios brasileiros, publicadas anualmente pelo Operador Nacional do Sistema Elétrico (ONS), apresentam claros padrões regionais de variação de longo prazo desde o ano 1931. Como estas vazões resultam do balanço hídrico na bacia hidrográfica a montante de cada posto de medição, é possível determinar as causas destes padrões regionais de longo prazo: alterações significativas na cobertura vegetal (tipicamente desmatamento) e mudanças climáticas (principalmente nas precipitações e temperaturas médias). Em grande parte do território nacional, englobando aproximadamente as regiões NE, SE e Sul, as variações de longo prazo das vazões médias nas últimas quatro décadas foram devidas principalmente às mudanças climáticas associadas ao aquecimento global antrópico. Como estas mudanças nos parâmetros climáticos persistirão, pelo menos nos próximos vinte anos, o diagnóstico hidrológico das variações de longo prazo permite elaborar projeções confiáveis paras as vazões futuras nas próximas duas décadas, com uma margem de erro menor do que os métodos indiretos, baseados na regionalização (“downscaling”) de modelos globais de clima (GCMs)