La sensibilité de l'emploi au coût du travail. Une exploration à partir de données de panel

Sensitivity of Employment to Labour cost. A Study Based on Panel Data. In this study, we present new evaluations of the sensitivity of labour demand to cost, based on a sample of nearly 800 French industrial firms tracked from 1980 to 1987. We explore a model of imperfect competition aimed at facilitating determination of the favourable impact of lower labour costs on employment. This is mainly achieved in two ways. The first is connected with substitution : a decrease in labour cost slows down the rate of capital/ labour substitution. The second is connected with competitiveness because a decrease in labour costs is one way to lower unit production costs and so to improve competitiveness. The purpose of our econometrics experiment is to quantify the magnitude of these two effects. On the one hand, we show that capital and labour are two production factors that may be hard to substitute inside firms. This way, a 1% decrease in labour cost can boost employment on average by 0,1%. On the other hand, we find that the predominant effect would be on competitiveness. This way, a 1% decrease in labour cost can increase employment on average by 0,7%. However, this last effect is not certain and may be connected partly with a “ composition bias”.Dans cette étude, nous présentons de nouvelles évaluations de la sensibilité de la demande de travail à son coût, obtenues à partir d''un échantillon de près de 800 entreprises industrielles françaises suivies de 1980 à 1987. Nous développons un modèle de concurrence imparfaite qui permet de mieux identifier les effets favorables d''une baisse du coût du travail sur l''emploi. Deux canaux principaux doivent en effet être distingués. Le premier relève d''un effet de substitution : une baisse du coût du travail conduirait à un ralentissement du rythme de la substitution du capital au travail. Le second a trait à un effet de compétitivité car la baisse du coût du travail est l''un des moyens de réduire les coûts unitaires de production et d''améliorer ainsi la compétitivité des entreprises. Notre expérimentation économétrique a pour objet de mieux quantifier l''importance relative de ces deux effets. D''une part, nous montrons que le capital et le travail seraient des facteurs de production assez peu substituables au sein des entreprises. Une baisse de 1 % du coût du travail pourrait, par ce canal, accroître l''emploi en moyenne de 0,10 %. D''autre part, nous trouvons que l''effet prédominant serait l''effet de compétitivité. Une baisse de 1 % du coût du travail pourrait, par ce canal, accroître l''emploi en moyenne de 0,70 %. Ce dernier effet, cependant, n''est pas assuré ; il pourrait en partie relever d''un «sophisme de composition ».Legendre François, Le Maitre Patricia. La sensibilité de l'emploi au coût du travail. Une exploration à partir de données de panel. In: Économie & prévision, n°150-151, 2001-4-5. pp. 1-11