Anthropologie économique du patrimoine

The Economic Anthropology of Inheritance This article deals with the anthropological underpinnings of neoclassical models of the transmission of estates. Made up of family enterprises, agriculture is especially concerned with the objectives and conditions of the accumulation and transmission of patrimony. After emphasizing the difficulty of defining patrimony independently of savings and capital, this article examines the various formalizations of altruistic behaviors, in particular within the Family Economy. Certain models propose that inheritance is a means of paying for services rendered by potential heirs, or else a residue resulting from uncertainty about the time of death. As currently formulated, these models reflect the sociological context used in drawing them up. Inheritance practices, depending on whether or not they take into account human capital, effect a compensation or reinforcement of inequality among offspring. The quest for optimal practices encounters a difficulty related to external effects whenever the share received by the spouse enters into consideration. In conclusion, the partial nature of the proposed models is emphasized along with the limits imposed by the individualistic postulate underlying the neoclassical approach.Cet article traite des fondements anthropologiques des modèles néo-classiques de transmission du patrimoine. Constituée d'entreprises familiales, l'agriculture est particulièrement concernée par les objectifs et les contraintes de l'accumulation et de la transmission du patrimoine. Après avoir souligné la difficulté à définir le patrimoine de façon autonome par rapport à l'épargne et au capital, l'article examine les diverses formalisations des comportements altruistes produites notamment dans le cadre de l'Economie de la Famille. L'héritage est aussi présenté dans certains modèles comme un moyen de paiement pour les services rendus par les héritiers potentiels, ou comme un résidu résultant de l'incertitude sur le moment de la mort. Dans leur état actuel, ces modèles reflètent le contexte sociologique qui a servi de support à leur élaboration. Les pratiques successorales, selon qu'elles intègrent ou non le capital humain, ont des effets compensateurs ou de renforcement des inégalités entre enfants. La prise en compte du patrimoine reçu par le conjoint introduit dans la recherche des pratiques optimales une difficulté tenant aux effets externes. En conclusion, l'auteur souligne le caractère partiel des modèles proposés et les limites imposées par le postulat individualiste qui sous-tend la démarche néo-classique.Lifran Robert. Anthropologie économique du patrimoine. In: Études rurales, n°110-112, 1988. La Terre : succession et héritage. pp. 359-376