Système hydraulique et société dans une oasis tunisienne

Society and Hydraulic System in a Tunisian Oasis. This article is devoted to the study of the social and political organization of four villages whose separate communal territories form one continuous palm oasis. A single spring irrigates the oasis. The water supply is divided in halves, each half being shared by two villages belonging to the same çoff. Aspects of the hydraulic system as such are here considered to be indicative of a type of social organization. Insofar as there is no higher authority to control the use of water, the ways in which it is allotted directly reveal the nature of the social equilibrium and the relationships between the groups. A permanent bi-partition of the water flow has replaced the former system of rotation in time, and the author here considers the effects of this mutation on the oasis society. Within each community, the modalities (the diversity of which is emphasized) of measure, distribution and appropriation of the water supply may be considered as socially pertinent features. Thus the analysis of one village's water allotment system reveals the progressive decline of the lineage order. The article concludes with an analysis of power : the control of water is both its expression and its stake.L'étude porte sur l'organisation sociale et politique de quatre villages dont les terroirs forment une palmeraie continue, et qui deux à deux, selon leurs appartenances de çoff, se répartissent à moitié l'eau d'une source. Ce sont les éléments propres au système hydraulique lui-même qui sont envisagés comme indices significatifs d'un mode d'organisation sociale. En l'absence de toute instance supérieure à qui reviendrait la gestion de l'eau, les modes de répartition traduisent directement la nature des équilibres sociaux et des rapports de force entre groupes : une bipartition permanente du débit ayant été substituée à la rotation dans le temps de l'ensemble de la source, l'auteur s'attache à en apprécier les conséquences pour la société oasienne. Au sein des communautés singulières, les modalités de mesure, distribution et appropriation de l'eau dont l'étude révèle la diversité sont envisagées comme autant de traits socialement pertinents. Ainsi l'analyse pour un des villages des systèmes successifs de répartition de l'eau permet-elle d'entrevoir la dégradation progressive de l'ordre gentilice. L'article se termine par une analyse du pouvoir ; le contrôle de l'eau en étant l'expression et l'enjeu.Bédoucha-Albergoni Geneviève. Système hydraulique et société dans une oasis tunisienne. In: Études rurales, n°62, 1976. pp. 39-72