Opportunités et contraintes du commerce colonial dans l'Atlantique français au XVIIIe siècle : le cas de la maison Gradis de Bordeaux

Abstract : This paper deals with the strategies that the Gradis family - a prominent Jewish merchant firm of Bordeaux - adopted in the 18th century to cope with expanding Atlantic trade. In doing so, it illustrates the opportunities that the Atlantic World offered to an important merchant house. The increasing participation in colonial and Atlantic trade throughout the century allowed for the Gradis' spectacular rise to prominence. Colonial trade and commets with the French government to provide provisions and money to colonial authorities progressively became the bulk of the firm' s business. Whereas the Gradis family managed over the greater part of the century to adapt to the alternating conditions of peace and wartime trade across the Atlantic, their merchant house was ultimately faced with the intrinsic limitations of the French empire. A consistent part of their capital zvas invested in West Indian and thus heavily affected by the Haitian revolution. During the French Wars, the firm paid the price for its choice to concentrate its business increasingly zvithin the French empire instead of exploiting all the opportunities of a wider AtlanticWorld.Résumé : Cet article analyse les stratégies adoptées au XVIIIe siècle par la famille Gradis, une maison de négoce séfarade de Bordeaux, pour s'adapter à un commerce atlantique en pleine effervescence. A travers le parcours de cette dynastie négociante, l'on mesure les opportunités qui s'offraient alors à une grande famille du négoce français. L'intégration progressive du commerce colonial et atlantique créa les bases de l'ascension fulgurante, au cours du siècle, de la famille Gradis. Le commerce colonial et les opérations liées aux contrats de fourniture et au financement de l'empire attirèrent progressivement l'essentiel des efforts de la firme. Alors qu'elle avait réussi pendant plusieurs décennies, grâce à une adaptation constante, à faire face à l'alternance de périodes de paix et de guerre et aux modifications des conditions des échanges transatlantiques, la maison se heurta à la fin du siècle aux limites intrinsèques du fonctionnement de l'empire : l'immobilisation d'une partie consistante des capitaux aux îles et la Révolution haïtienne ôtèrent à la firme une partie de cette souplesse qui avait constitué la clé de son succès. Elle paya alors le prix fort du choix de s'investir essentiellement dans l'empire français plutôt que d'utiliser les ressources d'un monde atlantique plus vaste.Marzagalli Sylvia. Opportunités et contraintes du commerce colonial dans l'Atlantique français au XVIIIe siècle : le cas de la maison Gradis de Bordeaux. In: Outre-mers, tome 96, n°362-363, 1er semestre 2009. L'Atlantique Français. pp. 87-110