Cartographie coloniale et encadrement des populations en Afrique coloniale française, dans la première moitié du XXe siècle

During the conquest, colonial cartography had geopolitical strategic stakes : it was intended to secure imperial influence over the African continent. Colonial mapping later helped to assert the economic and administrative control over the territories. The progressive improvement of the map accuracy demonstrates how geographical knowledge served to establish investment priorities. In addition, as a colonial pedagogie tool, maps illustrated the power of empires. In Europe, they helped metropolitan opinions familiarize themselves with the existing empires. Locally, maps played an important role in identifying the boundaries of submitted peoples, and linking them to specific territories. Ethnographic maps were crucial toolsfor confining and controlling ethnic groups. The desire to establish colonial power through a better knowledge of the lansdcape and its inhabitants was one ofthe central reasons behind the creation of colonial geographic departments.La cartographie coloniale, lors de la conquête, eut d'abord des enjeux géopolitiques de fixation des influences impérialistes européennes. Elle prit ensuite un tour plus administratif et économique de gestion des territoires. L'évolution progressive de la précision des cartes montre ainsi les volontés d'établissement des connaissances destinées à établir les priorités des investissements. Elle permit aussi, outil de pédagogie coloniale, la mise en scène de l'étendue de la puissance territoriale française et la prise de conscience métropolitaine de l'existence de l'empire. Son rôle fut important pour fixer les contours des populations dominées, et une fois celles-ci connues et localisées, les encadrer dans des espaces précis. Les cartes ethnodémographiques furent ainsi des instruments coloniaux d'enfermement et de contrôle . Le souci d'assurer le pouvoir colonial par une meilleure connaissance du terrain et des hommes fut une des raisons essentielles de la fondation des services géographiques.De Suremain Marie-Albane. Cartographie coloniale et encadrement des populations en Afrique coloniale française, dans la première moitié du XXe siècle. In: Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 86, n°324-325, 2e semestre 1999. Pour une histoire du contrôle social dans les mondes coloniaux : justice, prisons, et enfermement de l'espace, sous la direction de Florence Bernault, Pierre Boilley et Ibrahima Thioub. pp. 29-64