Un document de la fin du XVIIe siècle sur le commerce transsaharien

Interpreter of the king, Pétis de la Croix had the occasion, in 1697, to inquire from a small tripolitan delegation (which was composed of three governmental officials and two black slaves) about commercial exchanges between Tripoli and different countries in the interior of Africa. The information obtained was recorded by the author and his notes still exist in their original form. Dealing with the organisation of caravans, the journeys covered and above ail with the goods exchanged these notes also contain precious information in what concerns prices and, to some extent, quantities of the main products brought from the deep interior of Africa : gold, slaves, tusks, senna and tin. Or great importance for the transaharan commercial history are the notes dealing with the trade of gold which, up to the 17th century, seems to have been flourishing in the eastern Sahara. The exportation of tin form the central Sûdân was up now unknown altogether. Confirmed by other elements, this will allow to throw new light on making of bronzes of the Ife and of Bénin.Interprète du Roi, Pétis de la Croix avait l'occasion en 1697 d'interroger les membres d'une petite délégation tripolitaine (composée de trois notables tripolitains et de deux esclaves noirs) sur les échanges commerciaux entre Tripoli et différents pays de l'intérieur de l'Afrique. Les renseignements obtenus ont été enregistrés par l'auteur sur des feuilles de notes qui nous sont parvenues sous leur forme originelle. Pourtant sur l'organisation des caravanes, les trajets parcourus et surtout sur les marchandises échangées ces notices contiennent des informations particulièrement précieuses en ce qui concerne les prix et, dans une mesure, aussi la quantité des principaux produits acheminés à partir de l'Afrique profonde : or, esclaves, défenses d'éléphants, séné et étain. D'un grand intérêt pour l'histoire du commerce transsaharien sont les notices se rapportant au commerce de l'or qui, à la fin du XVIIe siècle, semble encore avoir été très florissant dans la partie orientale du Sahara. Tout à fait inconnue était jusqu'à présent l'exportation de l'étain à partir du Sùdàn Central. Confirmée par d'autres éléments, elle permettra peut-être de jeter une lumière nouvelle sur la fabrication des bronzes de Ifé et du Bénin.Lange Dierk. Un document de la fin du XVIIe siècle sur le commerce transsaharien. In: Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 66, n°242-243, 1er et 2e trimestres 1979. pp. 211-222