Quelques apports récents des études démotiques à la compréhension du livre II d’Hérodote

La contribution de Joachim Fr. Quack vise à renouveler la lecture du livre d’Hérodote sur l’Égypte en la confrontant aux résultats, jusqu’à présent trop peu exploités, des recherches les plus récentes sur les textes démotiques (papyrus, ostraca). La prise en compte de ces textes, majoritairement issus d’un milieu de prêtres, permet une évaluation nouvelle, non seulement du contenu du livre II en lui‑même (parties historique et ethnographique), mais aussi du travail de l’historien enquêteur. L’étude passe en revue huit épisodes du livre II (Sésostris, Phéros, la descente aux enfers de Rhampsinite par exemple) pour lesquels la confrontation avec les textes démotiques invalide les thèses habituellement avancées et/ ou ouvre à des interprétations nouvelles. La comparaison peut ainsi servir à mesurer l’ancrage du témoignage hérodotéen dans la tradition égyptienne, mais aussi les remaniements opérés par l’historien afin d’intégrer ce savoir dans la culture grecque. Les parallèles établis permettent également d’observer que les confusions traditionnellement imputées à l’historien apparaissent déjà dans la chaîne de transmission millénaire de la culture égyptienne. Ainsi, l’étude des textes démotiques permet de connaître le matériau de base sur lequel a travaillé Hérodote et s’avère indispensable pour appréhender la complexité de son oeuvre.Quack Joachim Friedrich. Quelques apports récents des études démotiques à la compréhension du livre II d’Hérodote. In: Hérodote et l’Égypte. Regards croisés sur le Livre II de l’Enquête d’Hérodote. Actes de la journée d’étude organisée à la Maison de l’Orient et de la Méditerranée – Lyon, le 10 mai 2010. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2013. pp. 63-88. (Collection de la Maison de l'Orient méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique, 51