Au-delà de l'opposition entre villes et campagnes. Éléments pour un modèle territorial dynamique en Afrique de l'Ouest

Western Africa is in movement. The widespread exchange that characterises the current representations of mobility in this sub-continent forces us to reconsider the traditional geographic schemes and patterns which are based on a strict contrast between cities and rural environment. Beyond these social and spatial domains, migrations towards urban areas or - more recently - those back to the countryside require the elaboration of a new land model that privilèges adaptability as well as continuity. Furthermore, it has to be considered in this model that urban and rural areas are not isolated but related to each other in a very specific dynamic. Even though urban areas still offer great attraction in terms of welfare, social relationship and symbolic value, we have to consider the specific African situation which seeks the right distance between an agglomeration and its periphery by creating networks that will hopefully provide links and be themselves linked up.L'Afrique de l'Ouest est en mouvement. L'échange généralisé qui caractérise les pratiques et représentations de la mobilité dans ce sous-continent oblige aujourd'hui à reconsidérer les schémas géographiques basés sur une opposition stricte entre villes et campagnes. Au-delà de ces domaines sociaux et spatiaux, les migrations qui prennent la ville pour destination ou, plus récemment, pourpoint de départ, nécessitent l'élaboration d'un modèle territorial privilégiant la souplesse et la continuité. Dans celui-ci, il s'agira de considérer que les univers de la ville et de la campagne ne sont pas irréductibles par nature, mais tous entiers contenus dans la dynamique qui les anime. Tandis que le milieu rural peut devenir, en certains lieux, un espace conjoncturel de refuge, la ville s'affirme dans ses formes et dans le sens qui est attribué à la cité, comme lieu d'affirmation du pouvoir. Aussi, alors que la ville reste incontournable en termes de richesses, de lien social et d'appropriation symbolique, la recherche africaine de la bonne distance par rapport au centre et à ses périphéries passe aujourd'hui par la construction de réseaux, comme autant d'espoirs de relier et d'être relié.Walther Olivier. Au-delà de l'opposition entre villes et campagnes. Éléments pour un modèle territorial dynamique en Afrique de l'Ouest. In: L'information géographique, volume 68, n°4, 2004. pp. 308-319