« Mais devançant Ménélas, Hélène... » (Od. XV, 172). Hélène et Ménélas au chant IV de l'Odyssée

Remembering the past: Helen and Menelaus in Odyssey IV In Odyssey IV, the poet subtly sets forth two mechanisms of memory whose differences he shows in performance. Before Telemachus who as not yet revealed his identity, Menelaus appears as a man with a rational memory (as expressed by the verbs νοέω and μεμνημένος), who weighs things and deliberates before taking decisions. His intellectual and factual memory refers to the memory of a common past that can be brought to mind by remembering, and ends in a speech of commemoration. Appearing before Menelaus, Helen displays an immediate, spontaneous memory in relation with the thumos, a personal memory based on a lived sensation and expressing itself in images, when she recognizes Telemachus at first glance, as when she immediately recognized Ulysses in the past, in spite of his beggars disguise, on his entring Troy. This presentation of two kinds of memory, of a voluntary and an involuntary type, can be compared with Marcel Proust's analysis found in A la Recherche du Temps perdu.Au chant IV de l'Odyssée le poète met subtilement en scène deux mécanismes de la mémoire dont il illustre les différences de façon pragmatique. Confronté à Télémaque qui ne lui a pas encore dévoilé son identité, Ménélas apparaît comme l'homme de la mémoire rationnelle (exprimée par les verbes νοέω et μεμνημένος), qui pèse les choses et délibère avant de prendre une décision. Sa mémoire intellectuelle, factuelle, est la mémoire d'un passé commun que chacun peut rappeler à son esprit par un acte volontaire de remémoration et qui débouche sur une parole de commémoration. Face à lui, Hélène manifeste une mémoire immédiate et spontanée liée au thumos, mémoire personnelle qui prend appui sur une sensation vécue et s'explicite en images, en reconnaissant Télémaque au premier regard comme elle a autrefois reconnu d'emblée Ulysse malgré son déguisement de mendiant, au moment de son intrusion dans Troie. Cette présentation de deux types de mémoire, l'une volontaire et l'autre involontaire, peut être rapprochée des analyses de Marcel Proust dans sa Recherche du Temps perdu.Perceau Sylvie. « Mais devançant Ménélas, Hélène... » (Od. XV, 172). Hélène et Ménélas au chant IV de l'Odyssée. In: Gaia : revue interdisciplinaire sur la Grèce Archaïque, numéro 14, 2011. pp. 135-153