La monnaie vietnamienne, entre tradition việt et culture han

Before the Chinese conquest of the Red River Delta and the northern part of Central Vietnam, the traditional Viêt society, like most Indochinese and South-Chinese cultures, determined the value of currency by the weight of precious metal (gold or silver). Several archaeological discoveries have shown that gold grains were used as currency. Although Viêt society had a low level of monetarization, the intrinsic value of currency was the basis of the local conception of currency. After the Han Dynasty established its power in this region, the Chinese conception of fiduciary currency was introduced, together with bronze cast Chinese cash coins. During the first centuries AD, large amounts of Chinese coins were introduced. However, the historical sources note that until the Tang Dynasty there was a local reluctance to accept this means of exchange, and that people used rice, clothes, gold and silver on the markets. After 939, when Vietnam won its independence, the local rulers issued cash coins imitating Chinese models, but the Viêt tradition of using precious metal for commercial exchange never disappeared ; progressively, small silver and gold ingots were introduced into circulation. The contradiction between fiduciary and metal value currencies has caused much trouble in Vietnam 's monetary System. The value of copper cash coins was established by reference to the value of several different metals, gold, silver and copper ; other types of coins were issued, in lead, zinc and brass when the value of copper rose, especially after the inflow of American silver that began in the seventeenth century. However, contrary to the Chinese bureaucracy, the Vietnamese authorities wanted to control the circulation of silver in the territories they controlled. For this reason, they imposed conditions on the casting of gold and silver currency in order to maintain a strict control, and they progressively concentrated on the issuing of officiai mints. During the Nguyên Dynasty, gold and silver ingots and coins were cast only by officiai offices : Vietnam was the first Far Eastern kingdom to cast an officiai local dollar in 1832. But the fluctuations of the mutual value of the différent metals due to external causes, from the seventeenth to the nineteenth century, produced numerous monetary crises.Comme la plupart des cultures de la presqu'île indochinoise, la société viêt de l'antiquité considérait que la valeur de la monnaie reposait sur la valeur du métal, l'or et l'argent, contenu dans le signe monétaire. Même si la grande majorité des échanges n'était pas monétarisée, on a retrouvé des billes et des petits granules d'or qui montrent qu'il existait quand même une forme de monnaie. La conquête chinoise du delta du fleuve Rouge a intégré la région à la sphère économique des Han et a donc eu pour conséquence d'imposer aux populations viêt la culture monétaire du vainqueur qui reposait sur le postulat que la valeur de la monnaie était avant tout fiduciaire : le Tonkin utilisa donc la sapèque de bronze. Cependant, comme le montrent les textes chinois, l'usage d'une monnaie sans valeur intrinsèque se heurtait à la tradition locale et les réticences étaient encore perceptibles sous les dynasties du Sud et du Nord et même sous les Tang. Avec l'accession à l'indépendance (939), le Vietnam se trouva, y compris en matière monétaire, l'héritier de la culture han et de la tradition viêt. Si dans un premier temps, c'est la culture han qui semble l'avoir emporté, progressivement, probablement en raison de la réduction de l'approvisionnement en monnaies venant de Chine, la tradition viêt reprit de la vigueur et l'argent, l'or dans une moindre mesure, redevint un moyen de paiement ; les monnaies de cuivre furent prises en fonction de la valeur du métal par rapport à l'argent. Le Vietnam est le premier des États d'Asie orientale à avoir émis une monnaie nationale d'argent et même une pièce à l'imitation des piastres occidentales. Avec des espèces d'or, d'argent, de cuivre et de zinc, s'établit progressivement un système monétaire fondé sur la valeur réciproque des divers métaux. Mais la fluctuation de cette valeur réciproque en fonction des événements extérieurs sur lesquels les autorités n'avaient aucune prise a eu pour effet de rendre le système monétaire très fragile et sujet à de nombreuses crises.Thierry François. La monnaie vietnamienne, entre tradition việt et culture han. In: Arts asiatiques, tome 61, 2006. pp. 165-180