Arrecifes coralígenos infralitorales: estructura y variabilidad espacial de las comunidades de macroalgas

Coralligenous reefs are calcareous structures edified mostly by coralline algae that characterize the circalittoral zone of the Mediterranean Sea. However, in some cases coralline algae can constitute peculiar infralittoral biogenic reefs which have been studied less than the circalittoral ones. This study aims to contribute to the knowledge of infralittoral coralligenous reefs by describing their macroalgal assemblages on a large rocky platform off the Tuscany coasts, northwestern Mediterranean Sea. To this end, a multifactorial sampling design was used to describe the structure of the assemblages and to evaluate the variability of the system at multiple spatial scales. A total of 71 macroalgal taxa were found on the coralline algae. Macroalgal assemblages were well structured, with high biodiversity values. The dominant taxa included both photophilous and sciaphilous species, guaranteeing peculiar characteristics in these assemblages, above all if compared with the typical infralittoral and circalittoral macroalgal communities of the same geographic area. The assemblages showed greater variability at a small and intermediate spatial scale than at a large scale. Although infralittoral coralligenous outcrops constitute a peculiar system, they are still poorly understood and should not only be the object of specific studies but also be included in monitoring programmes.Los arrecifes coralígenos son estructuras calcáreas edificadas principalmente por algas coralinas que caracterizan la zona circalitoral del Mar Mediterráneo. Sin embargo, en algunos casos las algas coralinas pueden constituir peculiares arrecifes biogénicos infralitorales menos investigados que los circalitorales. El estudio tiene como objetivo contribuir al conocimiento de los arrecifes coralígenos infralitorales describiendo sus comunidades de macroalgas en una gran plataforma rocosa frente a las costas de Toscana, al noroeste del mar Mediterráneo. Un diseño de muestreo multifactorial fue utilizado para describir la estructura de comunidades algales y evaluar la variabilidad del sistema en múltiples escalas espaciales. Se encontró un total de 71 taxones de macroalgas sobre las algas coralinas. Las comunidades de macroalgas estaban bien estructuradas con altos valores de biodiversidad. Los taxones dominantes incluyeron tanto especies fotófilas como esciáfilas, lo que garantizó características peculiares a estas comunidades si se comparan con las típicas comunidades de macroalgas infralitorales y circalitorales de la misma área geográfica. Las comunidades mostraron una variabilidad a pequeña e intermedia escala mayor que a gran escala espacial. Si bien los afloramientos coralígenos infralitorales constituyen un sistema peculiar, aún son poco conocidos y deberían ser objeto no solo de estudios específicos sino también incluidos en programas de monitoreo ambiental