L'apparition des attributs individuels des saints dans l'art médiéval

The purpose of this article is to determine the religious and social contexts that gave rise to the use of individual attributes for identifying saints. These iconographie signs spread through western art during the second half of the twelfth century, at a time when the propagation of heresies required a reinforcement of the faith. One notes a new insistence on the earthly condition of saints both in the pastoral work under-taken by the Church and in theological reflections on the use of pictures decorating churches and other monuments. This "individualization" of saints is part of a larger social phenomenon, namely the emergence of characteristic signs intended to affirm the identity of individuals within society. Saints, like other members of society, are endowed with emblems, equivalent to heraldry or family names, which allow them to be identified in pictures.Cet article a pour objet de cerner le contexte religieux et social dans lequel sont apparus les attributs individuels des saints. Ces signes iconographiques ont commencé à se répandre dans l'art occidental durant la seconde moitié du XIIe s., à une époque où la propagation des hérésies rendait de plus en plus nécessaire l'évangélisation des fidèles. Cette insistance nouvelle sur la condition terrestre des saints s'inscrit ainsi au cœur même de l'œuvre pastorale entreprise par l'Église et de la réflexion théologique qui s'est développée à la même époque sur les images ornant les églises et d'autres monuments figurés. Cette « individualisation » des saints participe également d'un phénomène social plus large, celui de l'émergence de signes de reconnaissance destinés à affirmer l'identité des individus au sein de la société. Les saints sont ainsi dotés comme les autres membres du corps social d'emblèmes qui, à l'instar du patronyme ou des armoiries, permettent d'identifier ceux-ci avec certitude dans les images.Denoël Charlotte. L'apparition des attributs individuels des saints dans l'art médiéval. In: Cahiers de civilisation médiévale, 50e année (n°198), Avril-juin 2007. pp. 149-160