Un siècle de lettreüre. Observations sur les études de littérature française du Moyen Âge entre 1900 et 2000

Between 1900 and 2000 studying literature of the Middle Ages has changed considerably : not only has the number of known facts increased, but methods for approaching texts have also evolved. In this short survey of the major exegetical currents of the XXth Century, emphasis is given to the link between research on medieval literature and the institutional and academie context. In the course of one century, the literature of the Middle Ages has gained its true status and esteem. Looked upon as « childlike » and « innocent » around 1900, the texts of the Middle Ages are today recognised as fully grown literature of a level equal to the production of more recent centuries. This situation is largely due to the fact that most approaches used by medievalists today are « imported » from more recent centuries or from literary theorists who generally elaborated their concepts based on a corpus of non-medieval texts. This resulted in new lights cast on our same old texts, some of those lights perhaps not always appropriate for reading medieval literature in a « medieval » way. The present article offers a short itinerary through one hundred years of studies on medieval literature. Some examples illustrate how the interest of the scholars shifts with the passing of time.Entre 1900 et l'an 2000, les études de la littérature du Moyen Âge ont beaucoup changé. C'est que les connaissances factuelles ont progressé, mais aussi que les méthodes employées pour aborder les textes ont évolué. Dans ce court survol des grandes tendances exégétiques du XXe s., l'accent est mis sur l'emboîtement des études littéraires du Moyen Âge dans le paysage institutionnel et universitaire. En un siècle, la littérature française du Moyen Âge a ainsi acquis ses lettres de noblesse. Considérée, vers 1900, comme une littérature « enfantine » et « innocente », elle est aujourd'hui l'égale de ses sœurs modernes. Cette situation est largement due au fait que les approches pratiquées aujourd'hui par les médiévistes sont « importées » des siècles voisins ou des théoriciens de la littérature, qui, en général, ont élaboré leurs concepts à partir d'un corpus non médiéval. De là des éclairages toujours nouveaux de notre vieille littérature, mais dont certains, toutefois, ne rendent pas bien compte de la littérature médiévale. Le présent article propose un petit itinéraire à travers un siècle d'études médiévales où quelques exemples permettent de mesurer les glissements de l'intérêt des chercheurs au fil du temps.Trachsler Richard. Un siècle de lettreüre. Observations sur les études de littérature française du Moyen Âge entre 1900 et 2000. In: Cahiers de civilisation médiévale, 48e année (n°192), Octobre-décembre 2005. La médiévistique au XXe siècle. Bilan et perspectives, sous la direction de Martin Aurell . pp. 359-379