Regional socio-economic change in Western Europe since 1930

A number of complex and inter-related processes have left their imprint on the regional geography of social well-being in Western Europe since 1930. Meanwhile, different theoretical perspectives have hypothesized different outcomes in terms of regional inequalities. In this paper, infant mortality rates are used as an indicator of regional social well-being in order to evaluate these hypotheses. It is established that, while absolute differences between regions have narrowed considerably, there has been no significant overall change in relative inequality between West European regions. The nature of regional change has been complex, however, and one in every five regions has experienced a significant change in its relative position. These changes have involved not only polarization and convergence, but also the inversion of the relative position of some regions, so that some of the best-off regions in 1930 were among the worst-off in 1980, and vice versa.L'étude des changements socio-économiques dans les régions de l'Europe de l'Ouest depuis 1930, d'après l'analyse des taux de mortalité infantile. — Certaines transformations complexes et liées entre elles ont eu une répercussion sur le niveau social des populations habitant les différentes régions de l'Europe de l'Ouest. Plusieurs théories divergentes dans leurs perspectives et basées sur des hypothèses différentes ont abouti à des résultats divers quant à l'étude des inégalités entre les régions. Dans cet article, les taux de mortalité infantile servent de critère afin de déterminer le bien-être social dans les diverses régions, permettant ainsi d'évaluer ces différentes hypothèses. On démontre que, même si les différences entre régions se sont atténuées, aucun changement global n'a eu lieu en ce qui conerne les inégalités entre les régions de l'Europe de l'Ouest. Cependant la nature de cette transformation s'avère complexe; une région sur cinq a connu un important changement dans sa position par rapport aux autres régions. Ces mutations n'ont pas entraîné que polarisation et convergence, elle ont aussi impliqué l'inversion des positions de certaines régions. Ainsi plusieurs régions qui étaient parmi les plus riches en 1930 se retrouvaient parmi les plus défavorisées en 1980 et vice-versa.Knox Paul L. Regional socio-economic change in Western Europe since 1930. In: Espace géographique, tome 14, n°3, 1985. pp. 227-234