Carrières antiques du Bois-des-Lens (Gard). Inventaire préliminaire

To the west of Nîmes, the fine lime deposit found in the Bois-des-Lens must have been mined at a very early date and exported onto various Roman sites in southern Gaul between Fréjus and Narbonne. Various archaeological investigations have been carried out on this site over the past years : excavations, drilling and especially a great deal of propecting usual in the case of ancient Roman quarries. This prospecting has now sufficiently advanced to draw up a preliminary inventory of thèse old mining quarries; out of 19 sites located, 15 of them hâve now been formally identified as dating from Antiquity. A first attemp at estimating the minimum volume of stones extracted from these sites in those days would be between 10 000 and 15 000 m3, which, for stones of such quality, implies that the region had a certain economie importance. More than half of these quarries were being worked from the time of the Early Empire, or even prior to this period for the oldest ones. Some of these quarries were still being worked more or less intensively until the end of Antiquity, one of them having even been worked up until around the 14th century. This deposit, now well defined in terms of its geograhical and chronological limits, constitutes a complete, first-class area of study, which could be exploited to improve knowledge about this activity essential to Mediterranean architecture and sculpture in Ancient Gaul.A l'ouest de Nîmes, le gisement de calcaire fin du Bois-des-Lens a été exploité très précocement et exporté en Gaule méridionale sur divers sites romains entre Fréjus et Narbonne. Ce gisement est l'objet depuis plusieurs années d'investigations archéologiques diverses : fouilles, sondages et surtout une vaste prospection propre aux carrières antiques. Cette prospection est actuellement suffisamment avancée pour proposer un inventaire préliminaire de ces anciens chantiers d'extraction; sur 19 sites repérés, 15 exploitations sont maintenant formellement identifiées comme antiques. Une première évaluation minimale des volumes de pierres produits alors donne des chiffres compris entre 10 000 et 15 000 m3, ce qui, pour une pierre de telle qualité, dénote une certaine importance économique régionale. Plus de la moitié de ces carrières ont fonctionné dès le début du Haut-Empire voire avant cette période pour la plus ancienne. Quelques exploitations ont poursuivi leur activité plus ou moins intensément jusqu'à la fin de l'Antiquité, l'une d'entre-elles a même fonctionné aux environs du XVIe siècle. Ce gisement, maintenant bien défini dans ses limites géographiques et chronologiques, constitue un ensemble d'étude de premier ordre qui pourra être mis à profit afin d'améliorer la connaissance de cette activité essentielle pour l'architecture et la sculpture antiques de la Gaule méditerranéenne.Bessac Jean-Claude. Carrières antiques du Bois-des-Lens (Gard). Inventaire préliminaire. In: Revue archéologique de Narbonnaise, tome 19, 1986. pp. 159-182