Life History of Chui Chai Phram: How a Siamese Dance is Remembered or Forgotten

My 85 year old dance teacher, the first woman to dance Chui Chai Phram some 67 years ago, has a personal account that relates Chui Chai with a specific form of grace that conceals as much as it reveals. Performing Chui Chai Phram requires mastery of movements that, in my dance teacher's own style of interpretation, conceals its inner desire. It expresses and captivates, but only in an oblique way. Why ? I ask. Like most dancers of her age, she rarely elaborates or explains in words. That was how it was taught to her, and that is how she continues to teach it. This paper continues from where my dance master has left off, but in a less dramatic fashion. I put the Chui Chai Phram dance in a historical and cultural context to show how it was conceived and transformed, and how its meaning is shaped and reshaped. It began as part of a dance-drama episode performed by a male dancer who was a member of the court entourage in the early 20th century. Following the reorganization of the arts and the government policy to institute national art and artists, the dance was adopted as part of the repertoire of incidental pieces performed by female dancers. The paper describes the transition from male to female dance, and how narratives on the power of dance shifted from the cosmic to the human world.Mon professeur de danse, qui fut la première femme à danser le Chui Chai Phram il y a quelque 67 ans, considère que cette danse requiert une forme de grâce particulière permettant de cacher autant que de montrer. La danseuse qui l'interprète doit posséder une maîtrise absolue des poses et gestes qui seule rend possible la dissimulation du désir profond. Car, selon mon professeur, tout l'art du Chui Chai Phram consiste à exprimer et captiver de façon indirecte. Pourquoi ? Lui ai-je demandé. Parce que c'est ainsi qu'on le lui a enseigné et qu'elle en transmet la tradition. Cet article tente d'aller au-delà de cette réponse abrupte. En replaçant le Chui Chai Phram dans un contexte historique et culturel, il montre comment cette danse a été conçue, comment elle a évolué et comment sa signification a été remodelée : à l'origine liée à un épisode du Ramakien et interprétée par un danseur appartenant à la cour au début du XXe siècle, elle est devenue - suite à une politique gouvernementale de création d'un art national - partie intégrante du répertoire de courtes pièces dans lequel les danseuses puisent pour leurs spectacles. Il décrit la métamorphose de cette danse "masculine" en une danse "féminine" et comment le discours qu'elle tient sur le pouvoir de la danse est passé d'un plan cosmique à un plan humain.Chalermpow Koanantakool Paritta. Life History of Chui Chai Phram: How a Siamese Dance is Remembered or Forgotten. In: Aséanie 12, 2003. pp. 105-122