La vertu des sciences sociales à l’épreuve des comités d’éthique de la recherche en santé

Afin d’alimenter la réflexion sur l’encadrement éthique de la recherche en sciences sociales, cet article propose d’analyser le fonctionnement d’un comité d’éthique de la recherche (CER) en santé. Après avoir présenté l’histoire, la composition et les procédures du comité, le cas de l’évaluation d’un « protocole ethnographique » est examiné. L’analyse des discussions entre les membres du comité montrent toute la difficulté que peut présenter l’évaluation a priori de projets de recherche en sciences sociales au moyen d’outils éthiques formalisés. La valeur de la confiance qui peut être accordée aux chercheurs, comme condition ultime de validation, rappelle le rôle fondamental et irréductible de l’ethos du chercheur dans la conduite de son enquête et pointe, par-delà les questions de déontologie, vers une éthique de la vertu qu’il s’agit de cultiver en sciences sociales.In order to contribute to the reflection on the ethical framework of social science research, this article proposes to analyze the functioning of a research ethics committee in the area of health. After presenting the history, composition and procedures of the committee, the case of the evaluation of an « ethnographic protocol » is examined. The analysis of the discussions among the committee members shows the difficulty of evaluating fieldwork projects beforehand, using formalized ethical tools. Finally, the value of trust that can be given to the researchers, as a ultimate condition of validation, reminds us of the fundamental and irreducible role of the researcher’s ethos in the conduct of his or her investigation and points, beyond questions of deontology, towards an ethics of virtue that must be nurtured in the social sciences